En la actualidad, el debate sobre la reducción de los gases contaminante está a la orden del día. Sin embargo, para la industria del automóvil, esto no es ni mucho menos un objetivo nuevo. Los sistemas anticontaminación de los vehículos llevan décadas evolucionando, siendo uno de los más importantes el famoso catalizador.
El catalizador o convertidor catalítico un componente que está integrado en el escape de los vehículos de combustión. Su misión es la de reducir los gases contaminantes, pues tiene la capacidad de convertir sustancias perjudiciales en otras inocuas o menos nocivas.
Por supuesto, el catalizador no es infalible. Aunque no se considera un componente de desgaste como tal, su eficiencia puede reducirse significativamente con el efecto de los kilómetros o la falta de mantenimiento del coche. Cuando esto ocurre, el catalizador no hará su trabajo, lo que se traducirá en una luz de avería o en una inspección de ITV desfavorable. En estas líneas vamos a explicarte lo que está en tu mano para que puedas limpiar el catalizador, suponiendo que es ese tu problema.
¿Por qué no funciona un catalizador sucio?¿Cómo se limpia un catalizador sucio?Limpieza con aditivoLimpieza con sosa cáusticaLimpieza con agua y desengrasante (diésel)¿Cuándo hay que reemplazar el catalizador?
¿Por qué no funciona un catalizador sucio?
Un catalizador lleno de suciedad no pasará las pruebas de la ITV
Lo que hace realmente el catalizador de un coche es acelerar reacciones químicas. Para ello, el catalizador tiene una especie de red metálica hecha con metales preciosos como el paladio o el platino. Estos metales tienen la peculiaridad de poseer capacidades catalíticas, lo que significa que pueden romper partículas nocivas como los NOx o incluso hacer que se formen otros compuestos que no son tóxicos, como sería el caso del dióxido de carbono o el vapor de agua.
Si no hay superficie para hacer la reacción, el catalizador no va a poder realizar su función. Y la cosa no queda ahí. Tu coche no solo contaminará mucho más, sino que también tu motor va a verse afectado. Si crees que no es para tanto, aquí tienes una pequeña lista de los problemas que se producen por culpa de un catalizador en mal estado:
Reducción de la superficie catalítica: como ya hemos dicho, al estar cubierta de suciedad, los gases nocivos no se transformarán.Obstrucción del flujo natural de los gases: decimos que el catalizador está en el escape. Si hay suciedad, los gases de escape no van a salir con la fluidez que deberían, lo que hará que el motor acabe trabajando más ahogado y perdiendo prestaciones en el mismo.Problemas para mantener la temperatura: una vez el catalizador se ensucia, el problema solo puede ir a más. Al estar sucio, la temperatura bajará, alejándose sustancialmente de su temperatura óptima de funcionamiento (dependiendo del tipo de motor, entre 300 y 900 °C). De aquí pueden derivar otros problemas, como, por ejemplo, una avería adicional en el filtro de partículas en caso de que lo tengamos.Daños al catalizador: el exceso de suciedad puede modificar la composición química del propio elemento, hasta el punto de tener que cambiarlo por uno nuevo —y ojo, porque es un componente carísimo de sustituir—. La suciedad también puede llegar a bloquear y romper parte de la estructura de este componente.Interferencia y daño a otros sensores y componentes: un catalizador sucio puede afectar a las lecturas de las sondas de oxígeno, dando mediciones incorrectas que se van a traducir en combustiones ineficientes que no van a hacer más que añadir más leña al problema que ya tenemos.
¿Cómo se limpia un catalizador sucio?
Hay que tener bastante cuidado con la limpieza, pues se puede dañar si se manipula incorrectamente
Si has llegado hasta aquí, imaginamos que estás buscando una guía para limpiar el catalizador sin tener que acudir a un profesional. En un ejercicio de transparencia, lo que te diremos es que un mecánico realmente limpiaría el catalizador desmontando el escape. Si no tienes mucha experiencia, no te recomendamos en absoluto que hagas eso. Estamos hablando de componentes caros y cometer errores nos va a costar una factura de 4 cifras.
En cualquier caso, te vamos a explicar cómo hacerlo. Si no tienes mucha experiencia, te recomendamos que lleves a cabo solo la primera. Y es que, si el aditivo no te funciona porque el catalizador está demasiado sucio, la solución más barata va a ser llevar el coche a un taller.
Limpieza con aditivo
Los aditivos para limpiar el catalizador cuestan algo menos de 15 euros. Se comercializan en envases de unos 200 o 300 mililitros y se añaden con el repostaje. Luego, tendremos que seguir las instrucciones del fabricante. Normalmente, nos pedirán que hagamos una serie de kilómetros a un número determinado de revoluciones.
Estos aditivos van a disolver la suciedad incrustada en el catalizador, así como también van a mantener en buen estado otros elementos como los sensores de oxígeno.
Limpieza con sosa cáustica
Para hacer esto es necesario desmontar el catalizador. En muchos coches va a ser necesario elevarlo con un gato. Sin embargo, el procedimiento tiene su ciencia. Trabajar con sosa cáustica es peligroso porque es corrosiva y puede dañar los ojos.
Por tanto, si vas a hacer esto, hazlo con muchísima precaución. Usa guantes, gafas de protección y cúbrete con ropa impermeable para evitar cualquier tipo de contacto. Advertido esto, el procedimiento sería el siguiente:
Retira el catalizador del vehículo. Asegúrate de contar con las herramientas correctas y hazlo solo cuando el escape esté totalmente frío.Prepara una solución de un 10-15% de hidróxido de sodio (sosa cáustica) y el resto de agua destilada. Puedes encontrar este producto químico en una droguería.Vierte el contenido en una botella con spray.Echa el producto en el interior del catalizador.Déjalo actuar durante unos minutos y luego aclara con agua a una presión media.Repite los pasos 4-5 hasta que notes que la suciedad va desapareciendo.
Limpieza con agua y desengrasante (diésel)
Si el coche es diésel, puedes probar con este método en lugar de usar la sosa cáustica. Para ello, haremos lo mismo que en el caso anterior, es decir, tendremos que desmontar el catalizador.
Con el componente en nuestra mano, utilizaremos desengrasante y un poco de jabón. Luego, aplicaremos agua caliente para retirar la suciedad.
Si no queda perfecto, se puede repetir el proceso. Este método es, en términos generales, menos invasivo que el anterior, aunque solo suele dar buenos resultados con catalizadores de vehículos diésel.
¿Cuándo hay que reemplazar el catalizador?
Cuando las celdas del catalizador se rajan, el sistema deja de funcionar como es debido
No siempre vale con limpiar. Si agitas un poco el escape y escuchas ruido de piezas sueltas, vas a seguir teniendo problemas en la ITV, pues la limpieza no será suficiente. Lo que estarás escuchando serán trozos del propio catalizador. Aquí sí es recomendable desmontar el escape y quitar dichos trozos. De lo contrario, se corre el riesgo de que las piezas acaben cegando por completo el escape y generando una avería grande al motor, o forzando que se apague en plena marcha.
Obviamente, si este es tu caso, toca reemplazarlo. Como hemos dicho antes, no es una reparación barata. La operación no requiere mucha mano de obra, pero el componente en sí puede costar bastante dinero. En función del tipo de vehículo que tengamos, nos tocará rascarnos más o menos el bolsillo. Un coche de gasolina de hace unos 20 años puede tener un catalizador barato de unos 200 o 300 euros, mientras que un vehículo moderno diésel o híbrido puede utilizar uno muchísimo más caro. Tienes toda la información que necesitas en este artículo en el que hablábamos sobre cuánto cuesta cambiar el catalizador.
Si quieres aprender más sobre mantenimiento y limpieza, te recomendamos que mires este otro artículo donde explicamos cómo limpiar la carbonilla del motor paso a paso.
El artículo Cómo limpiar el catalizador del coche de forma correcta fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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