Un grupo de paleontólogos descubre el esqueleto más completo que existe de este animal que vivió con los dinosaurios

Un reciente artículo publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology nos invita a conocer dos especies de pterosaurio, que no solo muestran diferencias en sus fósiles, sino que también han abierto el debate en el entorno científico acerca de si son capaces solamente de planear o también tenían la habilidad de volar.

Un gigantesco pterosaurio perfectamente conservado

Expertos de la Universidad de Michigan, de la Universidad Yarmouk y de la institución Saudi Geological Survey han colaborado para analizar dos fósiles de dinosaurio que han sido calificados como ‘extraordinarios’ y ‘excepcionales’. Hablamos de ejemplares fosilizados que datan de entre 72 a 66 millones de años, un período que se conoce como Cretácico superior, y que estaban ‘extraordinariamente preservados en tres dimensiones’.

Según la información publicada en el portal de noticias Scimex, los fósiles habrían sido recuperados en dos yacimientos diferentes, aunque ambos pertenecientes al área conocida como Afro-Arabia, situada entre África y la Península Arábiga. Gracias a la exploración por tomografía computarizada se han podido analizar sus huesos y ver lo que se encontraba en su interior.

Es habitual que estos huesos, que eran huecos cuando el animal vivía, se descubran mal preservados en su interior o que no puedan ser analizados porque los escáneres no sean lo suficientemente sensibles. En este caso, por suerte, se han podido encontrar estructuras en su interior visibles a través de dicho método de análisis.

Uno de los pterosaurios hallados es conocido científicamente como Arambourgiania philadelphiae, tiene una envergadura de 10 metros y muestra en el interior de su húmero estructuras en espiral. Y no es la primera vez que vemos esto en la naturaleza, ya que los actuales buitres también tienen esas estructuras en el interior de sus huesos. Es por ello que parece que este animal del Cretácico pudo haber planeado como algunas aves de la actualidad.

En cambio, si hablamos del otro ejemplar hallado en la región de Afro-Arabia, apodado Inabtanin alarabia, es un fósil nuevo para la ciencia y es uno de los pterosaurios más completos jamás hallados. Tiene una envergadura de 5 metros, pero no cuenta con las estructuras en espiral de su hermano mayor. En este caso, en el interior de los huesos se han observado estructuras entrelazadas, más propias de los pájaros que baten las alas. La doctora Kierstin Rosenbach asegura que:

Los pterosaurios fueron los primeros y más grandes vertebrados en evolucionar al vuelo propulsado, pero son el único grupo volador que se ha extinguido. Hasta la fecha, los intentos de entender su mecánica de vuelo se apoyaban en principios de aerodinámica y en la analogía con pájaros extintos y murciélagos. Este estudio proporciona un marco para futuras investigaciones de la correlación entre la estructura interna del hueso y la capacidad de volar y el comportamiento y con suerte llevará a un muestreo más amplio de la estructura de huesos de vuelo de los especímenes de pterosaurios.

El artículo Un grupo de paleontólogos descubre el esqueleto más completo que existe de este animal que vivió con los dinosaurios fue publicado originalmente en Urban Tecno.