Dónde hay orcas en España y cuántos ataques se producen cada año

Las orcas (Orcinus orca) son uno de los mamíferos marinos más fascinantes y enigmáticos que habitan las aguas de los océanos. Conocidas también como «ballenas asesinas», son depredadores sociales e inteligentes que se distribuyen en diferentes áreas del mundo. En España, la presencia de orcas es regular y está ligada a zonas específicas del Atlántico y el Mediterráneo. En los últimos años, las interacciones entre orcas y embarcaciones han suscitado gran interés debido a su naturaleza inusual, generando preocupación entre navegantes y científicos. En este artículo analizaremos dónde se encuentran las orcas en España y qué tipo de incidentes se han reportado entre estos cetáceos y las embarcaciones.

Hábitat de las orcas en EspañaProtección legal de las orcas en EspañaAtaques o interacciones de orcas con embarcaciones¿Cuántos ataques se producen al año?Medidas adoptadas y recomendaciones para los navegantesOrcas en España y otras curiosidades

Hábitat de las orcas en España

Las orcas en España se localizan principalmente en tres áreas:

Estrecho de Gibraltar: esta región es un lugar clave para las orcas, especialmente debido a su relación con el atún rojo (Thunnus thynnus), que es una de sus principales fuentes de alimento. Las orcas migran siguiendo a los atunes, lo que las hace especialmente activas en este estrecho, donde las interacciones con embarcaciones se han hecho más frecuentes.

Golfo de Cádiz: las orcas también se avistan en esta zona del Atlántico, donde las aguas son propicias para sus hábitos alimenticios. Los avistamientos son comunes, especialmente en los meses cálidos, cuando las migraciones de atún son más activas.

Costas atlánticas de Galicia y Mar Cantábrico: aunque con menor frecuencia que en el Estrecho de Gibraltar, también se han registrado avistamientos de orcas en estas aguas, especialmente en áreas donde se concentra el atún rojo.

Estas zonas conforman los hábitats esenciales para las orcas en España. Son áreas donde la especie encuentra sus recursos alimenticios, lo que provoca que sus movimientos estén determinados por las migraciones del atún rojo, un pez que constituye la base de su dieta.

Protección legal de las orcas en España

La población de orcas en España está catalogada como vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA), según el Real Decreto 139/2011. Esta clasificación garantiza una serie de protecciones para las orcas, entre las cuales se incluyen la prohibición de matarlas, capturarlas o molestarlas. Además, el Real Decreto 1727/2007, que regula la protección de los cetáceos, impone medidas estrictas para preservar a estos mamíferos marinos y su hábitat. Está prohibido acercarse a menos de 60 metros de los cetáceos con embarcaciones, así como cualquier tipo de contacto físico con ellos. También se restringen acciones como producir ruidos fuertes bajo el agua o interponerse entre un adulto y su cría.

Estas normativas buscan no solo proteger a las orcas, sino también garantizar su convivencia con las actividades humanas en las zonas donde habitan, minimizando las interacciones negativas.

Ataques o interacciones de orcas con embarcaciones

Desde el verano de 2020, las interacciones entre orcas y embarcaciones en el Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz han generado gran atención mediática. A menudo, estas interacciones han sido descritas como «ataques», aunque los científicos prefieren usar el término interacciones, ya que no siempre implican un comportamiento agresivo con la intención de dañar a las embarcaciones o a sus ocupantes.

Entre las interacciones más reportadas se encuentran:

Golpes a los timones: en muchos de los casos registrados, las orcas han golpeado o mordido los timones de las embarcaciones, dañando la capacidad de maniobra de los barcos, en particular de los veleros. Esta conducta ha generado alarma entre los navegantes, pero los científicos creen que puede tratarse de un comportamiento exploratorio o de juego, más que de una acción agresiva.

Separación de grupos: otro comportamiento reportado es la tendencia de las orcas a separar a los adultos de sus crías, o a interrumpir la navegación de embarcaciones cuando cruzan grupos de orcas.

¿Cuántos ataques se producen al año?

Según los datos recopilados por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y el Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo, se han registrado varios episodios de interacción entre orcas y embarcaciones, particularmente en el Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz. Estos episodios aumentaron significativamente desde 2020, con más de 200 interacciones registradas en 2023. Aunque algunas de estas interacciones han resultado en daños materiales a las embarcaciones, hasta la fecha no se ha reportado ningún herido grave entre los tripulantes.

Los periodos de mayor riesgo de interacción coinciden con los meses de abril a agosto, cuando las orcas están más activas en su búsqueda de alimento. Durante estos meses, las autoridades marítimas españolas y portuguesas han implementado campañas de concienciación y recomendaciones para minimizar el riesgo de interacción.

Medidas adoptadas y recomendaciones para los navegantes

Para reducir las interacciones entre orcas y embarcaciones, se han desarrollado diversas medidas preventivas. Entre las recomendaciones más importantes para los navegantes en las zonas de alta probabilidad de presencia de orcas se incluyen:

Evitar navegar en las áreas delimitadas durante los meses de mayor actividad de las orcas, especialmente entre abril y agosto en el Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar.

No detener la embarcación en caso de interacción, sino dirigirse lentamente hacia la costa o aguas menos profundas.

No acercarse a las orcas ni intentar atraerlas con sonidos o alimentos.

Notificar inmediatamente cualquier avistamiento o interacción al Centro de Coordinación de Salvamento más cercano, proporcionando detalles sobre el encuentro.

Además, las autoridades españolas han implementado sistemas de monitoreo satelital para seguir los movimientos de las orcas y poder advertir a los navegantes sobre su presencia. También se están desarrollando proyectos para probar dispositivos y técnicas de navegación que minimicen los encuentros entre veleros y orcas.

Orcas en España y otras curiosidades

Las orcas, además de ser fascinantes depredadores, juegan un papel crucial en el ecosistema marino de España, especialmente en zonas como el Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz. En estos lugares, su presencia está ligada a la migración del atún rojo, su principal fuente de alimento. Aunque se han registrado interacciones con embarcaciones, su comportamiento sigue siendo objeto de estudio para entender mejor su naturaleza. En comparación, en las aguas del Mediterráneo se encuentran especies muy distintas; si te preguntas qué tiburones viven en el Mediterráneo y cómo de peligrosos son en realidad, descubrirás que algunas especies son comunes, aunque los ataques a humanos son extremadamente raros.

En cuanto a la conservación, las orcas no son las únicas especies que enfrentan desafíos. Muchas otras especies, como el tiburón y otros animales marinos en peligro de extinción, están amenazadas por la actividad humana. A pesar de esto, los incidentes con tiburones son poco comunes. De hecho, si nos preguntamos cuántos ataques de tiburones se han registrado en España y dónde han ocurrido, los números son mínimos, siendo mayormente eventos aislados en el Mediterráneo y el Atlántico. Estos datos subrayan la importancia de preservar tanto a las orcas como a otras especies marinas en peligro.

El artículo Dónde hay orcas en España y cuántos ataques se producen cada año fue publicado originalmente en Urban Tecno.