Desde que en 1995 se descubrió el primer exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol, los científicos han identificado más de 5.000 exoplanetas. Entre ellos, algunos se destacan por tener características que podrían permitir la existencia de vida, tal como la conocemos en la Tierra. Estos planetas deben ser pequeños, rocosos y deben situarse dentro de la «zona habitable» o «zona Ricitos de Oro» de su estrella, donde el agua puede existir en estado líquido. Este artículo analizará 10 de los exoplanetas más prometedores que podrían, en teoría, albergar vida.
Gliese 667CcKepler-22bKepler-69cKepler-62fKepler-186fKepler-442bKepler-452bKepler-1649cProxima Centauri bTRAPPIST-1eExoplanetas y otras curiosidades
Gliese 667Cc
Distancia a la Tierra: 22 años luz
Tamaño: 4.5 veces la masa de la Tierra
Estrella: enana roja, mucho más fría que el Sol
Periodo orbital: 28 días
Gliese 667Cc es uno de los exoplanetas más cercanos a la Tierra y uno de los más masivos. A pesar de su proximidad a su estrella, una enana roja, su ubicación en la zona habitable sugiere que podría mantener agua líquida en su superficie. Sin embargo, el hecho de que la estrella anfitriona sea una enana roja puede complicar las condiciones de habitabilidad. Las enanas rojas suelen ser muy activas y producen grandes erupciones solares que podrían despojar al planeta de su atmósfera o irradiarlo con niveles letales de radiación ultravioleta.
A pesar de estas incertidumbres, la relativamente baja luminosidad de la estrella y la corta órbita del planeta indican que este podría ser uno de los exoplanetas más habitables de los conocidos. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si Gliese 667Cc ha podido mantener una atmósfera lo suficientemente densa como para proteger el planeta de la radiación y mantener temperaturas estables.
Gliese 667Cc es un exoplaneta situado a 22 años luz de la Tierra, en la zona habitable de su estrella, y tiene una masa al menos 4,5 veces mayor que la de nuestro planeta, lo que lo convierte en un posible candidato para albergar vida
Kepler-22b
Distancia a la Tierra: 600 años luz
Tamaño: 2.4 veces el tamaño de la Tierra
Estrella: G-type, similar al Sol pero más pequeña y fría
Periodo orbital: 290 días
Kepler-22b fue el primer planeta descubierto en la zona habitable de una estrella similar al Sol. Aunque se desconoce si es un planeta rocoso, líquido o gaseoso, su tamaño sugiere que podría ser una «super-Tierra», lo que significa que es significativamente más grande que nuestro planeta pero potencialmente similar en términos de composición.
Una de las preguntas clave con Kepler-22b es su atmósfera. Si tiene una atmósfera densa y rica en gases de efecto invernadero, podría tener condiciones cálidas y estables en su superficie, similares a las de la Tierra. Sin embargo, su tamaño también plantea la posibilidad de que sea más un mini-Neptuno que una super-Tierra, lo que complicaría su capacidad de albergar vida tal como la conocemos.
Kepler-69c
Distancia a la Tierra: 2.700 años luz
Tamaño: 1.7 veces el tamaño de la Tierra
Estrella: 80% del tamaño del Sol
Periodo orbital: 242 días
Kepler-69c es otro planeta intrigante que orbita una estrella más tenue que el Sol. Aunque su tamaño lo coloca cerca de los límites de lo que podría considerarse una «super-Tierra», aún no está claro si este planeta es rocoso o gaseoso. Su órbita, que dura 242 días, lo coloca en una región que lo haría comparable a Venus en nuestro propio sistema solar.
Sin embargo, su estrella es menos luminosa que el Sol, lo que significa que Kepler-69c podría estar en una zona habitable más fría. Dependiendo de su composición atmosférica, el planeta podría tener condiciones aptas para la vida o podría estar sometido a un efecto invernadero extremo, como ocurre con Venus.
Kepler-69c se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, lo que sugiere que podría tener las condiciones adecuadas para la presencia de agua líquida en su superficie, un factor clave para la posibilidad de albergar vida tal como la conocemos
Kepler-62f
Distancia a la Tierra: 1.200 años luz
Tamaño: 40% más grande que la Tierra
Estrella: mucho más fría que el Sol
Periodo orbital: 267 días
Kepler-62f es uno de los exoplanetas más prometedores en términos de habitabilidad. Con un tamaño adecuado y una órbita en la zona habitable de su estrella, tiene la posibilidad de ser un planeta rocoso con océanos en su superficie. Su estrella es una enana fría, pero la órbita de Kepler-62f está situada en una distancia que lo mantendría dentro de la zona donde el agua líquida podría existir.
Sin embargo, la mayor incertidumbre radica en la composición de su atmósfera. Si Kepler-62f tiene una atmósfera lo suficientemente densa y rica en gases de efecto invernadero, podría mantener un clima moderado. De lo contrario, podría ser un mundo frío y estéril.
Kepler-186f
Distancia a la Tierra: 500 años luz
Tamaño: 10% más grande que la Tierra
Estrella: enana roja
Periodo orbital: 130 días
Kepler-186f es un exoplaneta especialmente emocionante debido a su tamaño y ubicación en la zona habitable de su estrella. Aunque recibe solo un tercio de la energía que la Tierra obtiene del Sol, su tamaño sugiere que es un planeta rocoso. La estrella anfitriona, una enana roja, es mucho más fría que nuestro Sol, pero su proximidad a la estrella significa que aún podría mantener temperaturas adecuadas para la vida.
Dado que se encuentra en el borde exterior de la zona habitable, Kepler-186f podría ser un mundo frío, con grandes extensiones de hielo, pero la posibilidad de vida no se descarta si su atmósfera contiene suficientes gases de efecto invernadero para calentar su superficie.
Kepler-442b
Distancia a la Tierra: 1.194 años luz
Tamaño: 33% más grande que la Tierra
Estrella: Enana naranja
Periodo orbital: 112 días
Kepler-442b es otro de los planetas descubiertos por el telescopio Kepler que parece tener condiciones favorables para la vida. Su tamaño y su ubicación en la zona habitable de su estrella hacen que sea un candidato atractivo para la investigación. La estrella anfitriona es una enana naranja, lo que significa que es más fría que el Sol, pero el planeta aún recibe suficiente radiación para sustentar la fotosíntesis, al menos en teoría.
Estudios recientes han sugerido que Kepler-442b podría tener una biosfera activa si tiene una atmósfera y océanos. Aunque su ubicación está lejos de la Tierra, es un exoplaneta que sigue siendo uno de los principales candidatos para la búsqueda de vida extraterrestre.
La composición atmosférica de Kepler-442b podría revelarse mediante análisis espectroscópicos, lo que permitiría determinar su similitud con la Tierra y la posible existencia de vida
Kepler-452b
Distancia a la Tierra: 1.400 años luz
Tamaño: 60% más grande que la Tierra
Estrella: similar al Sol
Periodo orbital: 385 días
Kepler-452b es el primer exoplaneta de tamaño terrestre descubierto alrededor de una estrella similar al Sol. Aunque es más grande que la Tierra, los científicos creen que tiene una buena probabilidad de ser un planeta rocoso. La estrella anfitriona es apenas un poco más grande y brillante que el Sol, lo que significa que Kepler-452b se encuentra en una situación comparable a la de nuestro propio planeta.
Su órbita, que es solo 20 días más larga que la de la Tierra, lo coloca firmemente en la zona habitable. Sin embargo, su tamaño sugiere que podría tener una gravedad mucho más alta que la Tierra, lo que complicaría las posibilidades de vida similar a la nuestra. Aun así, su similitud con la Tierra lo convierte en uno de los candidatos más prometedores.
Kepler-1649c
Distancia a la Tierra: 300 años luz
Tamaño: similar al de la Tierra
Estrella: enana roja
Periodo orbital: 19.5 días
Kepler-1649c es uno de los exoplanetas más recientes en ser reanalizado y descubierto como un posible candidato para la habitabilidad. Su tamaño es casi idéntico al de la Tierra, y orbita en la zona habitable de una enana roja. Lo que lo hace especialmente interesante es que recibe aproximadamente el 75% de la luz que la Tierra recibe del Sol, lo que sugiere que podría tener condiciones climáticas similares a las de nuestro planeta.
Aunque su estrella es mucho más pequeña y fría que el Sol, su proximidad a ella podría generar un entorno habitable si posee una atmósfera adecuada para retener el calor.
Proxima Centauri b
Distancia a la Tierra: 4.2 años luz
Tamaño: 1.27 veces la masa de la Tierra
Estrella: enana roja
Periodo orbital: 11.2 días
Proxima Centauri b es el exoplaneta más cercano a la Tierra, orbitando la estrella más cercana a nuestro sistema solar, Proxima Centauri. Descubierto en 2016, este planeta tiene una masa ligeramente mayor que la de la Tierra, lo que sugiere que podría ser rocoso. Además, se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, lo que lo convierte en uno de los candidatos más emocionantes para la búsqueda de vida.
Sin embargo, existen varias complicaciones que ponen en duda su habitabilidad. Proxima Centauri, como muchas enanas rojas, es conocida por emitir intensas llamaradas de radiación ultravioleta y rayos X. Estas explosiones solares podrían erosionar la atmósfera de Proxima Centauri b, despojando al planeta de cualquier protección contra la radiación. A pesar de estas dificultades, debido a su proximidad a la Tierra, Proxima Centauri b sigue siendo uno de los objetivos principales para futuras misiones de observación directa en la búsqueda de vida extraterrestre.
La superficie rocosa de Proxima Centauri b, orbitando la estrella más cercana al Sol, podría ofrecer un paisaje dominado por cielos en los que su tenue estrella roja brilla de forma constante, influenciando su clima y potencial habitabilidad
TRAPPIST-1e
Distancia a la Tierra: 39 años luz
Tamaño: Similar al de la Tierra
Estrella: enana ultrafría
Periodo orbital: 6.1 días
El sistema TRAPPIST-1 ha causado una gran expectación desde su descubrimiento, ya que contiene siete planetas, tres de los cuales se encuentran dentro de la zona habitable de su estrella. De estos, TRAPPIST-1e es el más prometedor en términos de habitabilidad. Su tamaño es muy similar al de la Tierra, y orbita a una distancia de su estrella que permite la existencia de agua líquida en su superficie.
La estrella TRAPPIST-1 es una enana ultrafría, lo que significa que, aunque los planetas orbitan muy cerca, no reciben tanta radiación como los planetas que orbitan estrellas más grandes y calientes. Sin embargo, esta proximidad también significa que los planetas están probablemente «anclados por la marea», lo que significa que un lado del planeta siempre está orientado hacia la estrella, lo que podría generar temperaturas extremas. A pesar de estos desafíos, las simulaciones sugieren que TRAPPIST-1e podría tener una atmósfera adecuada para mantener agua líquida y, por lo tanto, potencialmente, vida.
Exoplanetas y otras curiosidades
Aunque la búsqueda de vida en otros planetas se centra en los exoplanetas, hay muchas curiosidades fascinantes dentro de nuestro propio sistema solar. Un ejemplo interesante es el caso de Plutón. Este antiguo noveno planeta fue reclasificado en 2006, lo que generó controversia. Si alguna vez te has preguntado por qué Plutón ya no es un planeta y qué es, la respuesta está en su nueva categoría: ahora es considerado un planeta enano, junto a otros cuerpos celestes que no cumplen con todos los criterios para ser planetas completos.
Además, el sistema solar está lleno de lunas, cada una con sus propias características. Si te intriga saber cuántas lunas tiene cada planeta del sistema solar y cómo se llaman, verás que Júpiter lidera la lista con 95 lunas conocidas, mientras que Mercurio y Venus no tienen ninguna. Por último, los planetas enanos, como Plutón y Eris, son un grupo fascinante. Pero, qué son y cuáles son los planetas enanos es una pregunta importante: son cuerpos que orbitan el Sol y tienen forma esférica, pero no han despejado su órbita de otros objetos, lo que los diferencia de los planetas mayores.
¿Cuál es el exoplaneta más parecido a la Tierra?
El exoplaneta más parecido a la Tierra hasta ahora es Kepler-452b. Este planeta, descubierto en 2015, es solo un 60% más grande que la Tierra y orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol.
El artículo 10 planetas que, llegado el caso, podrían albergar vida fue publicado originalmente en Urban Tecno.
Dejar una contestacion