Los mosquitos son considerados uno de los insectos más molestos y peligrosos del planeta. Además de las incomodidades que provocan sus picaduras, también son vectores de enfermedades graves como el dengue, Zika, y malaria, responsables de más de 700,000 muertes anuales según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, lo que muchas personas se preguntan es por qué estos pequeños insectos parecen mostrar preferencia por algunas personas más que por otras. ¿Qué factores determinan que una persona sea más susceptible a las picaduras de mosquitos? La ciencia ha intentado responder a esta pregunta, y aunque no hay una única respuesta, varios estudios han arrojado luz sobre este fenómeno, revelando que tanto factores genéticos como ambientales juegan un papel clave.
Factores clave que determinan la atracción de los mosquitosEl papel del dióxido de carbono (CO₂)La microbiota de la pielGenética y estudios con gemelosOtros factores que influyenColores y calor corporalMetabolismo y productos químicos en la piel¿Qué podemos hacer para evitar ser picados?Picaduras de mosquito y otras curiosidades
Factores clave que determinan la atracción de los mosquitos
Uno de los principales puntos de investigación ha sido el tipo de sangre. Se ha especulado que los mosquitos pueden preferir ciertos tipos de sangre sobre otros. De hecho, un estudio realizado en 2019 sugirió que los mosquitos del género Aedes, vectores del virus del dengue, mostraban una mayor atracción por personas con sangre tipo O en comparación con otros grupos sanguíneos. No obstante, investigaciones adicionales han mostrado resultados contradictorios, lo que dificulta una conclusión definitiva. Más allá del tipo de sangre, otros factores parecen tener más influencia en la preferencia de los mosquitos.
Cuando un mosquito pica la piel, inserta su fino probóscide para succionar la sangre, mientras inyecta su saliva, lo que desencadena una reacción alérgica que provoca picazón e inflamación
El papel del dióxido de carbono (CO₂)
Los mosquitos, especialmente las hembras, se guían principalmente por el dióxido de carbono que emitimos al respirar. Las hembras utilizan este gas como una señal clave para localizar a sus presas, ya que necesitan una «comida de sangre» para obtener proteínas esenciales para la producción de sus huevos. Las personas que exhalan mayores cantidades de CO₂, como las que tienen un metabolismo más elevado, son más atractivas para los mosquitos. Actividades como el ejercicio físico, el consumo de alcohol y el embarazo incrementan la producción de dióxido de carbono, aumentando la probabilidad de recibir más picaduras.
La microbiota de la piel
La piel humana está habitada por una rica comunidad de microorganismos, lo que conocemos como microbiota cutánea. Estos microorganismos interactúan con nuestro sudor y otros compuestos químicos de nuestra piel, produciendo olores que los mosquitos pueden percibir a través de sus antenas y palpos. Algunos estudios han sugerido que ciertas composiciones de microbiota pueden hacer que una persona emita olores más atractivos para los mosquitos, aunque se necesita más investigación para entender completamente este mecanismo.
Genética y estudios con gemelos
Un aspecto fascinante que ha emergido en la investigación sobre los mosquitos es el papel que desempeña la genética en la atracción hacia estos insectos. Un estudio realizado en 2015, en el que participaron gemelos idénticos y no idénticos, descubrió que la atracción hacia los mosquitos podría estar vinculada en un 67% a factores genéticos. En este experimento, los gemelos idénticos, que comparten el mismo material genético, mostraron niveles de atracción similares por parte de los mosquitos en comparación con los gemelos no idénticos, lo que sugiere que la predisposición a ser picado tiene una fuerte base genética.
Otros factores que influyen
Colores y calor corporal
Los mosquitos también responden a señales visuales y térmicas. Se ha comprobado que los colores como el rojo, naranja y negro son más atractivos para estos insectos. Además, el calor corporal es otro factor importante. Las personas que emiten más calor ya sea por condiciones ambientales o por su propio metabolismo, tienden a atraer más mosquitos.
Metabolismo y productos químicos en la piel
El ácido láctico, el amoníaco y otros compuestos liberados a través del sudor también son atrayentes para los mosquitos. Las personas que producen mayores cantidades de estos químicos como los deportistas después de una intensa actividad física, se convierten en objetivos más tentadores. De hecho, la combinación de factores metabólicos y productos químicos en la piel puede ser tan relevante como los factores genéticos.
El metabolismo individual y los productos químicos liberados a través del sudor, como el ácido láctico, generan olores específicos que pueden hacer que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos
¿Qué podemos hacer para evitar ser picados?
Aunque muchos de los factores que atraen a los mosquitos están fuera de nuestro control, existen varias medidas recomendadas por los expertos para reducir el riesgo de picaduras. El uso de repelentes que contienen ingredientes activos como DEET o aceite de eucalipto-limón ha demostrado ser altamente efectivo. También se recomienda usar ropa de colores claros y cubrir la mayor cantidad de piel posible, sobre todo en áreas con alta presencia de mosquitos. Además, mantener el entorno libre de agua estancada ayuda a reducir las poblaciones de mosquitos, ya que estos insectos depositan sus huevos en agua.
Picaduras de mosquito y otras curiosidades
Las picaduras de mosquito, además de ser molestas, nos recuerdan lo fascinante que es el mundo animal. Al igual que los mosquitos, existen otros fenómenos curiosos en la naturaleza y en la ciencia que merecen atención. Por ejemplo, ¿sabías que existen 6 animales que han sido creados por el hombre en un laboratorio? Es increíble cómo la biotecnología ha avanzado hasta ese punto. Por otro lado, si alguna vez te has preguntado cuánta gente muere cada año por ataques de tiburones en todo el mundo, te sorprenderá conocer las estadísticas. Y no solo eso, también es interesante explorar cómo ven los perros y cómo podemos saber los humanos cómo funciona su vista, un aspecto que siempre genera asombro entre los amantes de los animales.
¿Por qué pican las picaduras de mosquito?
Las picaduras de mosquito pican porque, al morder, el mosquito inyecta su saliva en la piel. Esta saliva contiene anticoagulantes que impiden que la sangre se coagule mientras se alimenta. El sistema inmunológico responde a la saliva liberando histaminas, lo que provoca inflamación y picor en la zona afectada.
El artículo Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras: qué dice la ciencia al respecto fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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