¿Puede un avión comercial volar con un solo motor?

La aviación comercial está considerada como uno de los medios de transporte más seguros del mundo, en gran parte gracias a los avanzados sistemas de seguridad y la formación exhaustiva de los pilotos. Una de las preguntas más comunes que surgen en torno a este ámbito es si un avión comercial puede volar con un solo motor en caso de que uno falle durante el vuelo. La respuesta, sorprendentemente para muchos, es sí: los aviones comerciales modernos están diseñados para poder volar de manera segura con un solo motor. A continuación, exploraremos cómo funciona esta capacidad y por qué los aviones están preparados para este tipo de eventualidades.

Diseño y regulación de los aviones comerciales¿Qué ocurre cuando un motor falla?Factores que influyen en la operación con un solo motorEjemplo reciente: el vuelo Qantas QF144¿Por qué los aviones comerciales son tan seguros?Motores de avión y otras curiosidades

Diseño y regulación de los aviones comerciales

Los aviones comerciales de hoy en día, como el Boeing 737 o el Airbus A320, cuentan con motores turbofan que son altamente fiables. No obstante, la posibilidad de que un motor falle durante un vuelo, aunque extremadamente rara, existe. Por esta razón, las normativas internacionales de aviación establecen que cualquier avión bimotor debe ser capaz de volar y aterrizar de manera segura utilizando solo uno de sus motores en caso de una emergencia.

Estas normativas están respaldadas por una serie de pruebas rigurosas y simulaciones que los aviones deben superar antes de ser certificados. Los motores se someten a exámenes para asegurar que, si uno falla, el otro tenga la capacidad de soportar la carga adicional, permitiendo que el avión llegue a su destino o a un aeropuerto alternativo sin mayores contratiempos. Esta capacidad es crucial, especialmente en vuelos largos sobre el océano o áreas remotas, donde aterrizar de emergencia no siempre es una opción inmediata.

¿Qué ocurre cuando un motor falla?

Cuando un motor deja de funcionar durante un vuelo, los pilotos siguen procedimientos estandarizados para manejar la situación. Los pilotos comerciales pasan horas de entrenamiento en simuladores de vuelo que replican estas situaciones para asegurarse de que pueden manejar la pérdida de un motor sin entrar en pánico y siguiendo un protocolo estricto.

En caso de que uno de los motores falle, el avión continuará volando, aunque con menor potencia. Esto significa que la aeronave podría no tener el empuje suficiente para alcanzar su altitud máxima o mantener su velocidad de crucero habitual, pero aún así podrá seguir operando de manera segura. Además, los pilotos están capacitados para utilizar la potencia restante de manera eficiente y, si es necesario, emitir una señal de emergencia para obtener prioridad en los aterrizajes.

Factores que influyen en la operación con un solo motor

Aunque un avión puede volar con un solo motor, hay factores que los pilotos deben tener en cuenta. El peso de la aeronave, la altitud y las condiciones meteorológicas son aspectos clave que influyen en la capacidad del avión para seguir volando de manera estable con un solo motor. En algunos casos, los pilotos pueden optar por desviar el vuelo a un aeropuerto más cercano como medida preventiva.

Otro punto a tener en cuenta es que, aunque el avión sigue siendo operativo, el vuelo puede volverse menos eficiente en términos de consumo de combustible. Los aviones están diseñados para operar de manera óptima con ambos motores, por lo que la falla de uno puede aumentar la resistencia aerodinámica y reducir el rendimiento del motor restante.

Ejemplo reciente: el vuelo Qantas QF144

Un ejemplo que ilustra esta situación ocurrió en enero de 2023, cuando el vuelo Qantas QF144, que cubría la ruta entre Auckland y Sídney, experimentó la falla de uno de sus motores mientras sobrevolaba el Océano Pacífico. A pesar de lo alarmante de la situación, los pilotos siguieron los protocolos establecidos y lograron que el avión aterrizara sin problemas. Los 145 pasajeros a bordo no sufrieron ningún percance, lo que demuestra que la formación rigurosa y el diseño de los aviones juegan un papel fundamental en estos casos.

El incidente también destaca la importancia del mantenimiento exhaustivo que las aerolíneas realizan en sus flotas. Los técnicos de mantenimiento están certificados al mismo nivel que los pilotos, y cada avión pasa por inspecciones meticulosas antes y después de cada vuelo. Esto minimiza la probabilidad de fallos mecánicos en pleno vuelo, aunque, como se vio en el caso de Qantas, no los elimina por completo.

¿Por qué los aviones comerciales son tan seguros?

La capacidad de volar con un solo motor es solo una de las muchas características de seguridad con las que cuentan los aviones comerciales modernos. Los sistemas de control automatizados, las inspecciones constantes y las pruebas rigurosas hacen que las probabilidades de un accidente aéreo sean extremadamente bajas. Además, la tripulación de vuelo está preparada para enfrentarse a situaciones de emergencia, habiendo pasado por simulaciones de todo tipo de incidentes, desde fallas de motor hasta condiciones meteorológicas adversas.

Las aeronaves comerciales también están equipadas con múltiples sistemas redundantes. Si uno falla, otro tomará su lugar, garantizando que la seguridad de los pasajeros nunca dependa de un solo componente o sistema. Este enfoque redundante, junto con la rigurosidad en el entrenamiento de los pilotos, es lo que convierte a la aviación comercial en el modo de transporte más seguro.

Motores de avión y otras curiosidades

La seguridad en la aviación comercial ha evolucionado mucho, y la capacidad de volar con un solo motor es solo una de las muchas innovaciones que hacen de los vuelos una de las formas más seguras de transporte. Sin embargo, a pesar de los avances, es interesante preguntarse por qué los aviones no sirven para volar al espacio exterior, lo que nos recuerda que aún hay fronteras que estos impresionantes vehículos no pueden cruzar.

Por otro lado, mientras viajamos, es común escuchar advertencias sobre el uso de dispositivos electrónicos. Esto nos lleva a la pregunta ¿se puede usar el móvil en el avión? Qué pasa en realidad si no lo pones en modo avión, un tema que genera bastante curiosidad entre los pasajeros y del que aún existen muchos mitos.

El artículo ¿Puede un avión comercial volar con un solo motor? fue publicado originalmente en Urban Tecno.