Las sequías son fenómenos climáticos que, cuando se prolongan en el tiempo, pueden tener consecuencias devastadoras para la agricultura, el medio ambiente, y el suministro de agua. Aunque son cíclicas en muchas partes del mundo, en los últimos años su frecuencia e intensidad han aumentado debido al cambio climático. A continuación, analizamos algunas de las sequías más graves registradas tanto en España como en otros lugares del planeta, detallando su duración y los efectos que provocaron.
La gran sequía de 1749-1753 en EspañaLa sequía de 1944-1946 en EspañaLa sequía de 1979-1983 en EspañaSequía de 1991-1995 en EspañaLa sequía ibérica de 2017Sequías a nivel mundialLa Gran Sequía de 1930 en Estados Unidos (Dust Bowl)Sequía en el Cuerno de África (2010-2012)Sequías y otras curiosidades
La gran sequía de 1749-1753 en España
Esta fue una de las primeras sequías documentadas en la historia de España. Entre 1749 y 1753, la falta de lluvias afectó severamente a la mitad norte del país, donde, según los registros históricos, el río Tormes llegó a secarse por completo. Durante este periodo, mientras el norte sufría una aridez extrema, en el sur se produjeron episodios de lluvias torrenciales que generaron riadas en el Guadalquivir en 1752. Esto muestra el gran contraste climático que puede experimentar España debido a su ubicación geográfica. Durante esta sequía, la falta de agua tuvo un impacto notable en la agricultura, lo que afectó la economía y las condiciones de vida de muchas familias rurales.
La sequía de 1944-1946 en España
Durante la década de 1940, España sufrió otra de sus peores sequías. Entre 1944 y 1946, la península ibérica experimentó un periodo de sequedad extrema. Ríos como el Ebro y el Manzanares vieron disminuir su caudal de forma drástica, llegando este último a secarse por completo en algunos tramos. La escasez de agua en la capital, Madrid, obligó a implementar cortes y restricciones, afectando a la vida diaria de sus habitantes. Además, esta sequía coincidió con un periodo de posguerra, lo que agudizó las dificultades para la población. Según datos de la Agencia Estatal de Meteorología, fue uno de los periodos más secos registrados entre 1940 y 2003, con precipitaciones muy por debajo de la media.
La sequía de 1979-1983 en España
Otra sequía histórica afectó a España entre 1979 y 1983, especialmente en la cuenca del río Júcar, donde los embalses llegaron a niveles alarmantemente bajos. Durante estos años, los embalses en la región retuvieron tan solo 116 hectómetros cúbicos de agua, muy por debajo de su capacidad habitual. Ciudades como Sevilla se vieron obligadas a racionar el agua, con cortes que llegaban a durar hasta 10 horas diarias en algunos momentos. Esta sequía tuvo un impacto prolongado, reduciendo significativamente los recursos hídricos del país y afectando tanto al consumo doméstico como a la agricultura, que sufrió una notable disminución en la producción.
La sequía de 1979-1983 en España fue especialmente dura, ya que durante varios años los embalses de la cuenca del Júcar se redujeron a niveles mínimos, obligando a ciudades como Sevilla a implementar cortes de agua de hasta 10 horas diarias
Sequía de 1991-1995 en España
Entre 1991 y 1995, España experimentó una de las sequías más largas y severas de su historia reciente. Durante los primeros tres años de este periodo, los recursos hídricos se redujeron al 28% de su capacidad normal, y en 1995 llegaron a descender hasta el 15%. Esto llevó a restricciones severas, especialmente en Madrid y el País Vasco, donde los cortes de agua se convirtieron en parte del día a día. Las consecuencias se extendieron a la agricultura, con un descenso en la producción de cultivos y pérdidas económicas para los agricultores. Esta sequía dejó en evidencia la necesidad de mejorar la infraestructura de almacenamiento y gestión del agua en España para mitigar los efectos de futuros episodios similares.
Las sequías en España afectan gravemente a la tierra, provocando la erosión del suelo, la pérdida de nutrientes y un descenso en la capacidad de retención de agua, lo que pone en riesgo la agricultura y dificulta la recuperación de los cultivos
La sequía ibérica de 2017
La sequía de 2017, conocida como la «sequía ibérica», fue un periodo de escasez hídrica que afectó a toda la Península Ibérica, especialmente durante el año hidrológico 2016-2017. Esta sequía se acentuó en el otoño de 2017, con un mes de septiembre que se convirtió en el más seco del siglo XXI, registrando solo 15 litros por metro cuadrado, un 33% de la media habitual. Para octubre de ese año, el volumen de agua embalsada en España representaba apenas el 38,9% de su capacidad, una cifra preocupante si se compara con el 51,27% del mismo periodo en 2016 y el 53% de la media de los últimos diez años. Galicia y Castilla y León fueron las comunidades más afectadas, con una notable disminución en las lluvias, lo que provocó cortes de agua, subida de precios de alimentos y problemas en la producción agrícola y ganadera.
Sequías a nivel mundial
Aunque España ha sufrido numerosas sequías devastadoras, a nivel mundial también se han registrado episodios críticos que merecen ser mencionados debido a su impacto y duración.
La Gran Sequía de 1930 en Estados Unidos (Dust Bowl)
Entre 1930 y 1936, el centro de Estados Unidos experimentó una de las peores sequías de la historia moderna, conocida como el Dust Bowl. Esta sequía devastó extensas áreas agrícolas, especialmente en los estados de Oklahoma, Texas y Kansas, donde los suelos se erosionaron y se transformaron en polvo debido a las malas prácticas agrícolas. La combinación de sequía y tormentas de polvo forzó a miles de familias a abandonar sus hogares en busca de mejores condiciones, desencadenando una crisis humanitaria.
El Dust Bowl, ocurrido entre 1930 y 1936 en Estados Unidos, convirtió enormes zonas agrícolas en desiertos, donde las tormentas de polvo sepultaron cultivos y forzaron a miles de familias a abandonar sus hogares en busca de mejores condiciones
Sequía en el Cuerno de África (2010-2012)
Entre 2010 y 2012, el Cuerno de África sufrió una de las peores sequías registradas en la región en los últimos 60 años. Países como Somalia, Etiopía y Kenia se vieron gravemente afectados, con millones de personas enfrentando la falta de agua, cultivos arruinados y hambruna generalizada. Esta sequía provocó la muerte de miles de personas, especialmente niños, y desplazó a comunidades enteras en busca de agua y alimento.
Sequías y otras curiosidades
Las sequías son solo una muestra de cómo los fenómenos naturales pueden poner a prueba nuestra capacidad de resistencia. Aunque la falta de agua puede alterar la vida de millones de personas, no es el único evento extremo que ha dejado cicatrices profundas en nuestro planeta. Desde desastres nucleares hasta tsunamis devastadores, la historia está llena de ejemplos que nos recuerdan la fuerza incontrolable de la naturaleza y los riesgos que conlleva nuestra propia tecnología. Sin duda, entender episodios como los 6 peores accidentes nucleares de la historia es crucial para estar mejor preparados en el futuro.
Además de las sequías, otros eventos han marcado un antes y un después en la vida de muchas comunidades. No es difícil imaginar cómo el impacto de estos desastres ha cambiado la percepción de la humanidad sobre su vulnerabilidad. A lo largo del tiempo, fenómenos como los 13 tsunamis más devastadores de la historia han dejado tras de sí no solo desolación, sino también lecciones que nos obligan a reflexionar sobre nuestra relación con el planeta y la necesidad de prepararnos ante lo inesperado.
¿Cuál ha sido la peor sequía de la historia?
La peor sequía de la historia moderna es considerada el «Dust Bowl» en Estados Unidos durante la década de 1930.
El artículo Las 5 peores sequías sufridas en España y el mundo y cuánto han durado fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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