No todos necesitamos GPS para realizar viajes de largas distancias. Este pájaro es capaz de utilizar el campo magnético de la Tierra para orientarse

Hemos asumido como normal utilizar nuestro dispositivo móvil como guía en infinidad de desplazamientos por carretera y para guiarnos por ciudades que acabamos de conocer. Dado que necesitamos de mapas y tecnología para encontrar nuestro lugar en el mundo, es increíble descubrir cómo algunas especies de pájaro utilizan las herramientas que la naturaleza y la física les proporciona para poder guiar su vuelo en busca de nuevos lugares que visitar.

La habilidad GPS del carricero común

Se sabe que algunas aves migratorias utilizan el campo magnético de la Tierra como una especie de brújula natural para guiarse de camino a su destino. Sin embargo, un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences expone un hecho del que no teníamos constancia hasta la fecha: el carricero común puede utilizar la información magnética que percibe para saber dónde están y a dónde tienen que acudir. Es decir, para conformar un mapa mental como si de una app de navegación GPS, como Google Maps o Waze, se tratase.

Pero, ¿cómo son capaces de llevar a cabo esta hazaña? Richard Holland, uno de los autores de la investigación, asegura en el medio NewScientist que estas aves ‘pueden ver cambios en las señales magnéticas mientras se mueven a lo largo de su trayectoria normal o, incluso, si están alejadas de ese camino’.

Florian Packmor, otro de los investigadores que han sacado a la luz este estudio, sospechaba que el carricero común utilizaba la inclinación magnética, el ángulo que forma el campo magnético terrestre con el plano horizontal tangente a la superficie de la Tierra, y la declinación magnética, la diferencia entre el norte geográfico y el indicado por una brújula, para conocer su posición en el globo terráqueo. Para ello, juntos con el resto de investigadores, decidió realizar un curioso experimento.

Se capturaron 21 ejemplares del carricero común, que viajan desde Europa hasta África, en la localidad austríaca de Illmitz. Los ubicaron en aviarios al aire libre e interrumpieron los campos magnéticos terrestres con una bobina de Helmholtz, un dispositivo que cancela estos campos. Debido a esta alteración, la inclinación y declinación obtenida se correspondían a la localidad rusa de Neftekamsk, ubicada a 2.600 kilómetros de su posición.

Los pájaros fueron trasladados a unas jaulas diseñadas para estudiar los hábitos migratorios de las aves. En este punto, se utilizaron a dos investigadores externos, que no sabían que se había alterado el campo magnético terrestre, para vigilar a las aves. Y es aquí donde se confirmó el instinto del carricero: su comportamiento indicaba que los pájaros pensaban que se encontraban en Rusia, en lugar de la mencionada localidad de Austria.

Ahora, quedaría desentrañar que es lo que sucede en el interior del cerebro de estas aves en el momento de tener que orientarse para viajar largas distancias. No todos los pájaros son capaces de utilizar el campo magnético de la Tierra de este modo, pero sí el carricero común, que parece incorporar un GPS en su interior desde el momento de su nacimiento. Por cierto, un año después, una de estas aves fue capturada de nuevo, lo que indicaría que la investigación no interfirió en el movimiento migratorio habitual.

El artículo No todos necesitamos GPS para realizar viajes de largas distancias. Este pájaro es capaz de utilizar el campo magnético de la Tierra para orientarse fue publicado originalmente en Urban Tecno.