Es fascinante poder construir la historia pasada de nuestra especie, de otras especies y, en definitiva, de la vida sobre la Tierra a partir de pequeños descubrimientos sobre los que tirar del hilo de la investigación científica. En este caso, viajaremos hasta la Arabia Saudí para descubrir un conjunto de siete extrañas huellas, que podrían reescribir la historia en la región de Asia occidental.
Las extrañas huellas con 115.000 años de antigüedad
Gracias a la publicación en la revista Science Advances de un artículo en el que se expone este hallazgo, empezamos a componernos una fotografía mucho más clara de cómo era Arabia Saudí hace cientos de miles de años. Un grupo de arqueólogos se encontraba examinando más de 300 huellas de animales gigantes extintos que podrían ser los antepasados de los actuales camellos, elefantes, búfalos o caballos, cuando se toparon con otro tipo de huellas mucho más reconocibles.
La investigación plantea una cuestión que sería histórica: esas huellas, de entre 112.000 y 121.000 años, pertenecen a homínidos que podrían haber sido Homo sapiens, lo que significaría que estaríamos ante la confirmación más antigua de la presencia de nuestra especie en Arabia Saudí.
Comparación entre huellas de camellos gigantes y las de los seres humanos de hace más de 10.000 años
Sin embargo, no solo estamos hablando del descubrimiento de siete huellas de Homo sapiens. En realidad, la investigación sería el detonante para esclarecer cuáles eran las antiguas rutas utilizadas por nuestros antepasados para abandonar África en busca de nuevos horizontes. Se tiene constancia que la mayoría de personas que no vivimos en África, tenemos antepasados en el continente que se remontan 60.000 años atrás en el tiempo.
La investigación mencionada retrasa esa fecha, poniendo sobre la mesa la posibilidad de que algunos seres humanos hubiesen abandonado ese gran continente mucho antes de lo que pensábamos. Su ruta incluiría el paso por la actual península del Sinaí y el Levante, no confundir con nuestra costa, sino que nos referimos a la costa mediterránea de Asia. Por contra, algunos arqueólogos hablan sobre otra ruta de migración, que habría recorrido el cuerno de África y la Península Arábiga.
El depósito de Alathar, donde se han encontrado las huellas de seres humanos, también ha desvelado la existencia de hasta 233 fósiles. Este entorno, ahora árido y con mucha menos vida, fue, en su momento, un lugar de verdes pastos y lagos repletos de agua donde animales, y parece que seres humanos, saciaban su sed. De hecho, muchos estudiosos comparar el clima de la región, en la antigüedad, con la sabana africana.
Michael Petraglia, arqueólogo del Instituto Max Planck de Geoantropología, ha asegurado en un comunicado publicado en la página web de la Smithsonian Magazine que «la presencia de animales grandes como elefantes y hipopótamos, juntos con praderas abiertas y grandes recursos de agua, podrían haber hecho del norte de Arabia un lugar particularmente atractivo para los humanos que se desplazaban entre África y Eurasia».
El artículo Un equipo de arqueólogos descubre unas huellas humanas de hace 100.000 años. El problema es que no deberían estar en ese lugar fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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