La Antártida era muy diferente hace 90 millones de años. Los bosques y los dinosaurios eran dueños de este territorio salvaje

Los continentes se mueven, muy poco a poco, pero lo hacen. Desde hace millones de años las placas tectónicas han producido que la tierra firme vaya trasladándose de un lago a otro del planeta. Hace 300 millones de años solo existía un supercontinente: Pangea. Ahora hay siete. Hace 90 millones, la Tierra ya era más parecida a la actual, menos la Antártida, que estaba repleta de fauna y flora. Muy diferente a lo que vemos en la actualidad.

La Antártida es el continente blanco, esa masa terrestre en el polo sur del planeta que se encuentra en su mayor parte virgen. Allí solo hay expediciones científicas y pingüinos, además de otros animales adaptados a las frías temperaturas. Este paraje de 13,66 millones km² ha sido protagonista de muchos viajes como el que organizó el explorador Ernest Shackleton. Debido a lo inhóspito del área también ha servido para inspirar historias como ‘En las montañas de la locura’ de H. P. Lovecraft.

Dados estos apuntes, ahora mismo la Antártida es sobre todo un certero medidor del cambio climático que afecta a nuestro planeta. El continente helado se está quedando sin hielo cada vez más rápido, no solo eso, sino que en algunas de sus islas ya se están empezando a ver pequeñas plantas. Todo ello causado por el aumento de las temperaturas. No obstante, la Antártida es un territorio tan amplio que tiene mucho que ofrecer.

Grandes bosques y dinosaurios en la Antártida prehistórica

Entre las cuestiones más interesantes está el saber cómo era este mundo antes de que se convirtiera en un paraje helado. Un equipo formado por expertos del Instituto Alfred Wegener de Alemania y del Imperial College de Londres publicaron un artículo en la revista académica Nature donde comentaron sus hallazgos sobre los bosques que poblaban la Antártida hace 90 millones de años, en el periodo Cretácico. Tal y como declaró uno de ellos:

La conservación de este bosque es excepcional, pero aún más sorprendente es el mundo que revela. Incluso durante los meses de oscuridad, los bosques templados pantanosos pudieron crecer cerca del Polo Sur, revelando un clima aún más cálido de lo que esperábamos.

El estudio, publicado allá por 2020, arrojo importantes detalles sobre cómo era el continente en época de los dinosaurios. Lo primero que podemos decir es que la fauna y flora eran abundantes con multitud de especies. Tras los cambios ambientales producidos en la tierra y el continuo movimiento, finalmente la Antártida se convirtió en lo que es hoy.

Entonces, las plantas y dinosaurios que vivían allí ¿no sabían lo que era el frío? Tal y como se muestra en la serie documental ‘Caminando entre dinosaurios‘ (1999) estrenada por la BBC y la más moderna ‘Planeta Prehistórico‘ (2022), los dinosaurios y vegetación del Cretácico eran capaces de adaptarse al frío como en cualquier otra parte del planeta. Claramente era un frío estacional donde las heladas y la nieve eran cosa habitual. Solo el impacto de un meteorito hace 66 millones de años acabó con este ecosistema.

Por lo demás, solo queda arrojar una reflexión. Si no hubiera sido por la extinción inesperada y brutal de finales del Mesozoico, ¿seguiría habiendo animales allí? Quizá los dinosaurios hubieran podido adaptarse de alguna forma, o el propio movimiento continuo los hubiera hecho desaparecer con o sin meteorito.

El artículo La Antártida era muy diferente hace 90 millones de años. Los bosques y los dinosaurios eran dueños de este territorio salvaje fue publicado originalmente en Urban Tecno.