Padecía ardores en las piernas y dolor de cabeza. Las pruebas realizadas descubrieron que tenía este peligroso parásito en el cerebro

Todo comenzó con picores en las piernas y una primera visita a urgencias. Una mujer del estado de Nueva Inglaterra comenzó su periplo médico con un análisis de sangre que únicamente arrojó un alto número de eosinófilos, una célula inmunitaria que posee enzimas que se liberan con infecciones o reacciones alérgicas. Sin embargo, fue derivada a su médico de cabecera para comenzar un interminable viaje hasta descubrir que el verdadero problema residía en su cerebro.

El extraño caso de una mujer con dolor de cabeza y disestesia

Con el paso de los días, la mujer continuaba sintiendo picores, que ya se habían extendido al tronco y los brazos, y presentaba un fuerte dolor de cabeza, con lo que siete días después regresó a urgencias. Un nuevo análisis de sangre reveló que el número de eosinófilos había aumentado, siendo el valor adecuado entre los 0 y 400, mientras que los suyos se disparaban hasta los 1.050. Medicina intravenosa y de nuevo a casa a esperar consulta con su médico.

Unos días después, la mujer se despertó confundida, diciendo que tenía que hacer la maleta para irse de vacaciones, lo que motivó una tercera visita a urgencias, esta vez en el Hospital General de Massachusetts. Allí, tal y como se explica en el artículo del caso publicado en la revista científica New England Journal of Medicine, los doctores consiguieron dar con el origen de sus dolencias: un tipo de lombriz se había adentrado en su cerebro.

Las primeras pesquisas consiguieron obtener una información de gran relevancia para el caso: la mujer había viajado en las semanas previas a Tailandia, Japón y Hawái. La primera sospecha fue algún tipo de comida ingerida durante el viaje, con lo que los médicos realizaron diversas pruebas, que no demostraron ni la presencia de parásitos ni de anomalías intracraneales. Sin embargo, el líquido cefalorraquídeo mostraba 694 glóbulos blancos por microlitro, cuando la cifra ideal se encuentra entre 0 y 5 leucocitos.

Las sospechas de una posible infección se incrementaban, con lo que los médicos buscaron la causa en ocho parásitos y dos hongos patógenos. ¿El resultado? Parece que el nematodo Angiostrongylus cantonensis, también conocido como lombriz pulmonar de las ratas, ya que su hábitat natural son las arterias pulmonares de estos roedores, era el responsable de los problemas de salud de la mujer.

Lo más habitual es digerir alguna larva en una comida, que estas pasen a los músculos y que se dirijan al cerebro. En ese proceso, se pueden sentir anomalías sensoriales, como el picor de piernas que experimentaba la mujer. Cuando las larvas alcanzan el sistema nervioso es cuando comienzan los dolores de cabeza y la sensación de confusión.

Se sabe que existe una plaga de estas lombrices en Hawái, con lo que pudo ser la ingesta de una ensalada y de sushi, tal y como aseguraba la paciente, lo que provocó la entrada del nematodo. Por suerte, la mujer recibió el alta hospitalaria seis días después y el problema no fue a mayores.

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