Los tiburones nos fascinan y atemorizan desde hace siglos. Quizás el cine ha contribuido a convertirnos en animales a los que tener miedo, aunque, en realidad, la mayoría de especies solamente disfrutan de un estatus de depredador frente a especies marinas. Si creías conocerlo todo acerca de los escualos, espérate a descubrir a un tiburón capaz de caminar. Prometido. Salen del agua para moverse con sus improvisadas patas.
La excepcional morfología del tiburón pintarroja colilarga ocelada
Un estudio del año 2020, publicado en la revista científica Marine & Freshwater Research, nos planteaba la siguiente pregunta respecto al género de tiburón Hemiscyllium: «¿Caminando, nadando o dando una vuelta?». Así es como introducían una investigación en la que hablaban acerca de la especialización de estos animales, apodados por los propios científicos como tiburones que caminan.
Sin embargo, podemos escribir artículos de miles de palabras, que no te creerías que estos animales marinos son capaces de salir de su hábitat para caminar. Para que nos creas, te dejamos bajo estas líneas un extracto de documental Island of the Walking Sharks, en el que el biólogo Forrest Galante se desplaza hasta el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea para seguir los pasos, nunca mejor dicho, de este género de tiburón.
El vídeo nos muestra, por primera vez en la historia, cómo es capaz de caminar el tiburón pintarroja colilarga ocelada, una especie que no solo se encuentra en la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, sino que también puede observarse en la costa norte de Australia. Los científicos creen que esta extraordinaria habilidad ha sido desarrollada para poder obtener alimentos en lugares a los que el resto de tiburones no pueden acceder.
Estos tiburones suelen medir un metro de longitud y han desarrollado una curiosa técnica para cazar. Cuando la marea está alta, acuden a arrecifes de coral para buscar crustáceos con los que saciar su hambre. Sin embargo, en el momento en que baja la marea, lejos de quedarse varados, los tiburones del género Hemiscyllium consiguen mover sus aletas como si se tratasen de patas para continuar alimentándose. Después, simplemente tienen que esperar a que regrese la marea para poder regresar al mar.
El tiburón pintarroja colilarga ocelada es capaz de recorrer 30 metros mediante esta curiosa técnica, aunque esta no es la única adaptación que ha necesitado para poder sobrevivir fuera del agua. Como podrás imaginar, tienen que ser capaces de mantenerse fuera del entorno marino, algo que hacen durante una hora con una simple respiración. Esto, además, les resulta muy útiles en arrecifes donde la concentración de oxígeno es escasa y donde otros peces no pueden aventurarse demasiado tiempo.
La investigación que mencionábamos anteriormente aseguraba que esta habilidad podría haber sido obtenida durante los últimos 9 millones de años, algo extremadamente rápido. Por ejemplo, los tiburones martillo, por comparar con otra especie de escualo y en una información publicada por el Museo de Historia Natural de Londres, habrían evolucionado en su aspecto actual en un período de tiempo en torno a los 45 millones de años.
Por último, habría que destacar una última curiosidad del tiburón pintarroja colilarga ocelada. Los científicos han observado individuos de la misma especie con patrones de color tan diferentes que parecería que no pertenecen a la misma especie. Sin embargo, se sospecha que estos tiburones, en realidad, podrían ser capaces de modificar estos patrones a voluntad, aunque aún no existe confirmación al respecto.
El artículo Pensábamos que los tiburones eran el depredador perfecto, pero ahora han encontrado uno todavía más avanzado. Tiene piernas fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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