Con los avances de la ciencia y la arqueología, cada vez somos capaces de descubrir más especies que recorrieron el planeta hace millones de años. En este caso, te presentaremos a un animal que parece temible, a juzgar por los análisis de los expertos que han podido examinar sus restos, y que pertenece al orden extinto de mamíferos euterios hipercarnívoros, denominado Hyaenodonta. ¿Quieres conocerle?
La vida del Bastetodon en el Egipto primitivo
Un reciente estudio publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology nos invita a explorar los primeros detalles de un animal extinto, bautizado como Bastetodon. Shorouq Al-Ashqar, paleontóloga egipcia y autora principal del estudio, asegura que su equipo se encontraba excavando capas de rocas de 30 millones de años de antigüedad cuando uno de los investigadores dio con algo que llamó poderosamente su atención.
Un conjunto de grandes colmillos asomaba a través de la superficie excavada, lo que propició un descubrimiento de gran calado: el cráneo casi completo de un hipercarnívoro depredador, que ha sido calificado por la propia paleontóloga como «el sueño de cualquier paleontólogo de vertebrados». El Bastetodon pertenece al extinto orden Hyaenodonta, que acabó evolucionando en animales que todos conocemos hoy en día, como perros, gatos o hienas.
Imagen del cráneo del Bastetodon y una estatua de la diosa Bastet
Por el momento, se especula que estos carnívoros habrían existido después de los dinosaurios en ecosistemas de África. Su nombre, Bastetodon, procedería de la diosa Bastet, deidad del antiguo Egipto que representaba la protección, el amor y la armonía, y del término -odon, que significa diente. El cráneo fue hallado en el oasis de Faiyum, una depresión formada a partir del antiguo lecho del lago Moeris, ubicado en Egipto.
Esta zona es conocida por haber desvelado 15 millones de años de evolución de los mamíferos de África, permitiendo que los expertos, además, hayan sido capaces de conocer la historia climática que ha permitido dar forma a los ecosistemas que podemos observar en el país que une el noreste de África con Medio Oriente. Pero, volviendo al Bastetodon, el hallazgo ha permitido volver a catalogar un grupo de Hyaenodonta descubierto hace 120 años, ahora bajo el género Sekhmetops.
La investigación deja claro que tanto el Bastetodon como los Sekhmetops se expandieron por África y llegaron a alcanzar Asia, Europa, India y el norte de América. Sin embargo, catástrofes naturales y cambios en el clima comenzaron a hacer mella en estos hipercarnívoros, extinguiéndose para dar paso a otras especies en el planeta. Shorouq Al-Ashqar, en declaraciones recogidas en el comunicado publicado en EurekAlert, afirma:
El descubrimiento del Bastetodon es un logro significativo en la comprensión de la diversidad y la evolución de los Hyaenodonta y su distribución global. Estamos ansiosos por continuar nuestra investigación para descubrir las intrincadas relaciones entre estos antiguos depredadores y sus ambientes durante el tiempo y los continentes.
El artículo Los expertos se dan de bruces con los restos de un fiero depredador prehistórico. Daba caza a primates y elefantes fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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