Se llamaba el «problema de einstein» y los científicos acaban de resolverlo. Nunca volveremos a estudiar las moléculas de la misma forma

Para aquellas personas, divulgadores con pocos seguidores que intentan obtener su minuto de fama echando por tierra el trabajo de los demás, volvemos a aclarar que nuestra labor es trasladar de la mejor manera posible noticias de relevante interés para los entusiastas de la ciencia. En este caso, a pesar de que estamos frente a un asunto complejo, intentaremos aclararte de la manera más sencilla posible qué es el problema de einstein y cómo ha sido resuelto.

Adentrándonos en patrones aperiódicos en superficies metálicas

Este problema, que no tiene que ver con Albert Einstein, sino que debe su nombre a las palabras ein stein, una piedra si lo traducimos del alemán, describe la dificultad que existe para encontrar una forma geométrica que puede cubrir un plano sin generar un patrón que se repita. Resulta que la respuesta es afirmativa, ya que en el año 2022, David Smith, un matemático inglés fue capaz de encontrar esa forma geométrica, conocida como protobaldosa.

Ahora, Jan Voigt y Karl-Heinz Ernst parecen haber dado con la solución final a través de los resultados inesperados de un experimento. Descubrieron que cuando una molécula se cristalizaba en una superficie de plata, los patrones irregulares comenzaban a aparecer y no se repetían. Para su sorpresa, cada vez que repetían el experimento, nuevos patrones se mostraban ante sus ojos.

A pesar de que su primera idea era que el experimento tenía algún tipo de error, pronto descubrieron que estaban por la senda correcta. Quedaba por encontrar el motivo por el que las moléculas se comportaban así, que acabó siendo publicado en un artículo de la revista científica Nature Communications. Para ello, los investigadores se centraron en la quiralidad, también conocida como lateralidad, de las moléculas.

Esta propiedad habla acerca de cómo algunas moléculas son químicamente iguales, pero no pueden ser rotadas para asemejarse. La quiralidad es muy importante en la industria farmacéutica, ya que más de la mitad de los medicamentos son quirales. Ser capaces de controlar esta propiedad de las moléculas es crucial, dado que permite, por ejemplo, cristalizarlas.

Es aquí donde los investigadores probaron con la molécula t[4]HB, capaz de cambiar de lateralidad a temperatura ambiente. Esperando que las moléculas se organizasen en cristales, los investigadores descubrieron que lo hacían en triángulos y otras formas, que conformaron espirales irregulares que no se repetían. Karl-Heinz Ernst asegura en el comunicado publicado en Phys.org:

Bajo nuestras condiciones experimentales, las moléculas querían cubrir la superficie plateada tan densamente como fuese posible, dado que este es el resultado energético más favorable. Sin embargo, debido a su quiralidad, las triángulos que formaban no casaban exactamente en los bordes y debían estar ligeramente compensados.

Después de resolver el problema de einstein, los investigadores aseguran que el beneficio que se ha obtenido es conocer que las superficies con defectos, a nivel atómico o molecular, pueden tener propiedades únicas. Incluso, es posible que se pueda dar lugar a un nuevo tipo de leyes físicas en estas superficies.

El artículo Se llamaba el «problema de einstein» y los científicos acaban de resolverlo. Nunca volveremos a estudiar las moléculas de la misma forma fue publicado originalmente en Urban Tecno.