Muchas son las misiones de la NASA que tienen como objetivo el planeta rojo. Sondas, helicópteros y rovers llevan años intentando desvelar las claves de Marte y, en esta ocasión, un reciente incidente nos ha descubierto una curiosidad en su superficie, que la comunidad científica no se esperaba, pero que puede ser clave para desentrañar un pasado repleto de vida en el planeta del sistema solar.
Las rocas que se extienden por el canal Gediz Vallis
Fue en junio de 2024 cuando el Jet Propulsion Laboratory nos mostró la roca que has podido ver en la cabecera de este artículo. Si eres un profano en la exploración espacial, como todos somos, seguramente una roca despedazada no te diga mucho. Sin embargo, los científicos de la NASA quedaron perplejos al descubrir lo que escondían las rocas que se encontraban en el canal Gediz Vallis.
Imagen de una roca similar a la aplastada por Curiosity
Según el comunicado publicado en la página web de la NASA, la roca escondía cristales amarillos de azufre. No es la primera vez que se detecta este elemento en la superficie del planeta, aunque habitualmente se halla juntos con otros minerales. En este caso, el interior de la roca esconde el azufre en su versión más pura.
Es por ello que no estamos hablando de una roca maloliente, habitualmente se asocia el azufre con el olor a huevos podridos, sino de un elemento que no desprende ningún tipo de olor. Ashwin Vasavada, el científico que lidera la misión del Curiosity en el Jet Propulsion Laboratory, asegura:
Encontrar un campo de rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto. No debería estar ahi, con lo que ahora tenemos que encontrar una explicación. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace a la exploración planetaria tan emocionante.
La importancia de este hallazgo concuerda con la importancia del azufre. Este elemento es esencial para la vida, dado que en forma de sulfatos es utilizado para crear dos aminoácidos esenciales en los organismos vivos, responsables de fabricar proteínas. Este canal de Marte se sabe que tuvo agua líquida en la antigüedad, lo que va conformando un puzzle al que queremos asomarnos.
Los siguientes pasos en la investigación de estas rocas compuestas por azufre puro es descubrir cómo llegaron a esa región del planeta rojo, algo que, por el momento, parece que será una tarea más complicada que pisar sin querer una roca para romperla y averiguar un interior que podría ofrecernos más pistas sobre el pasado de Marte.
El artículo El robot Curiosity rompió una roca en Marte y los científicos quedaron estupefactos: han descubierto el corazón del planeta fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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