Como parte de una investigación promovida por el Departamento de Energía de Estados Unidos, el Laboratorio Nacional de Idaho, también conocido por las siglas INL, ha decidido liderar la creación de uno de los componentes críticos de un reactor de fusión. Estamos hablando de un concepto conocido como manta de fusión, que permitirá desarrollar una tecnología capaz de proporcionar colosales cantidades de energía para el país norteamericano.
Creando la manta de fusión en el Laboratorio Nacional de Idaho
El proyecto del que te vamos a hablar no solo implica al mencionado laboratorio, sino que también contará con la inestimable ayuda de otros cuatro laboratorios de Estados Unidos, cuatro universidades y varias compañías privadas. Una de estas compañías, General Atomics, será la encargada de proporcionar las nociones de ingeniería necesarias y los modelos informáticos. Pero, ¿de qué hablamos cuando mencionamos una manta de fusión?
El Laboratorio Nacional de Idaho está especializado en la fisión nuclear, es decir en la separación de átomos. Por contra, en esta ocasión deberán abordar la fusión nuclear o la combinación de dos átomos. Habitualmente se utiliza el deuterio y el tritio, que una vez combinados pueden liberar tanta energía como la que se genera en el interior del Sol.
Chase Taylor, científico del Laboratorio Nacional de Idaho y en declaraciones en un comunicado publicado en su página web, asegura que «una manta de fusión es la parte nuclear de un reactor de fusión«. El objetivo de la manta de fusión sería capturar energía y partículas, aunque cumple tres papeles fundamentales: crear combustible nuevo para el reactor, convertir la fusión en calor para generar electricidad y proteger los imanes del reactor.
Dado que el INL no cuenta con su propio reactor de fusión, probarán el desempeño de la manta en un reactor de fisión. El objetivo es comprobar cómo se desenvuelve en un entorno nuclear. Patrick Calderoni, responsable del Programa de Seguridad de la Fusión en el laboratorio, explica:
Esto ayudará a la industria de energía de fusión al proporcionar una manera de probar estos materiales en condiciones reales de manera muy rápida.
Entre los retos que también tienen por delante los científicos del Laboratorio Nacional de Idaho, el desarrollo y creación de materiales para la fusión o el uso de los superordenadores Bitterroot, Sawtooth y Hoodoo forman parte de un camino que permitirá reducir el tiempo en que la fusión nuclear pase de ser una teoría prometedora a una realidad palpable y que repercute en la vida de millones de personas en Estados Unidos.
El artículo Estados Unidos está a punto de probar su «manta de fusión». Pretende recrear la fuerza del sol en la Tierra fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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