Desde hace años, la NASA y otras agencias espaciales están dedicando dinero, tiempo y esfuerzo a idear diferentes maneras de hacer frente a una posible amenaza de un asteroide potencialmente peligroso. Si la misión DART ya demostró que es posible desviar la trayectoria de un asteroide a través del impacto de una nave espacial, ahora parece que la labor llevada a cabo por Bruce Willis en ‘Armageddon’ podría replicarse en cierta manera. Esa no la viste venir, ¿verdad?
Los rayos X de una detonación nuclear contra un asteroide en un laboratorio
Un reciente artículo publicado en la revista científica Nature Physics nos pone sobre la pista de un extraordinario experimento llevado a cabo por Nathan Moore, físico perteneciente al Laboratorio Nacional de Sandia, ubicado en Albuquerque, y su equipo. En este caso, se quería simular lo que sucedería al detonar una bomba nuclear cerca de un asteroide.
No es la primera vez que se busca que una bomba impacte contra un objeto celeste, aunque en anteriores ocasiones la ciencia se había centrado en las ondas de choque. Ahora, el equipo de científicos asegura que la enorme cantidad de rayos X que se forman durante la detonación podría tener un gran impacto, nunca mejor dicho, a la hora de desviar la trayectoria de un asteroide potencialmente peligroso.
La investigación ha utilizado un instrumento conocido como vast Z machine, que utiliza campos magnéticos para producir temperaturas muy altas y rayos X. Para que te hagas una idea del poder que se desata en el interior de la máquina, estamos hablando de que hasta 80.000 billones de vatios de electricidad la recorren a una velocidad de unas 100.000 millonésimas partes de segundo. Es esa corriente eléctrica la que comprime gas argón en un plasma de millones de grados y que emite rayos X.
En su interior, se ubicaron los dos asteroides de pega, fabricados en cuarzo y silicio, dos de los materiales más comunes en los asteroides con los que nos hemos topado en el sistema solar. Ambos estaban colgados de la máquina por un fino papel de aluminio, que, al entrar en contacto con los rayos X, los deja en caída libre. Este procedimiento, por cierto, nunca había sido realizado hasta ahora.
El experimento duró apenas 20 microsegundos y concluyó con las muestras de silicio y de cuarzo vaporizadas después de ser aceleradas 69,5 metros por segundo y 70,3 metros por segundo respectivamente. La aceleración fue creada por la expansión del gas, iniciada en la vaporización. Nathan Moore asegura que su experimento podría ser replicado hasta en asteroides de 4 kilómetros de diámetro, para desviarlos de su trayectoria.
El científico asegura que aún espera poder llevar a cabo más experimentos para refinar la técnica necesaria para que sea cada vez más eficaz. Además, también espera poder participar algún día en una misión similar a DART, para comprobar si su experimento realmente funciona con un asteroide real. Sería, evidentemente, uno de los acontecimientos más impactantes de la historia moderna de la defensa espacial.
El artículo Al final ‘Armageddon’ tenía razón: se demuestra en laboratorio que un asteroide puede ser desviado con una detonación nuclear fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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