Hace décadas era muy habitual utilizar mapas para viajar a otros puntos de nuestra geografía. Años más tarde, con una tecnología realmente revolucionaria, una misión espacial de la Agencia Espacial Europea nos propone la creación de un mapa cósmico sin precedentes, que sentará las bases para medir la expansión del universo y para explorar la composición de sus elementos más esquivos: la energía y la materia oscura.
Gigapíxeles de galaxias y estrellas en un espectacular mapa del universo
Hace unos días, en el marco del Congreso Astronáutico Internacional celebrado en Milán y de la mano de Josef Aschbacher, director general de la ESA, y de Carole Mundell, directora científica de la ESA, pudimos conocer un avance de lo que será el mapa más extraordinario jamás creado por el ser humano.
Tal y como puedes ver en el vídeo que te dejamos bajo estas líneas, solamente hemos conocido una pequeña parte del mapa, con observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024. La misión Euclid ha sido capaz de enseñarnos un atisbo, apenas un 1% de lo que será el mapa completo, de lo que acabará siendo el mapa capturado durante los próximos seis años.
Podemos detenernos en este primer resquicio del universo y, de esta manera, observar lo increíble que es poder asomarse a su magnificencia. Este minúsculo trozo del mapa ya es capaz de mostrar tanto estrellas en la Vía Láctea, como galaxias que se encuentran más allá de la nuestra. En una sola imagen, la misión Euclid nos invita a observar alrededor de 14 millones de galaxias. Valeria Pettorino, máxima responsable de la misión, asegura en la página web de la ESA que:
Esta maravillosa imagen es la primera pieza de un mapa que en seis años revelará más de un tercio del cielo. Este es un 1% del mapa y aún así está repleto de recursos que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas maneras de describir el universo.
Un ejemplo de lo que puede observarse en este primer mosaico son los denominados cirros galácticos. Estamos hablando, si observas la imagen al completo bajo estas líneas, de esas regiones en color azul, que podría recordar a un tipo de nube delgada y fina. Sin embargo, en este caso hablamos de una mezcla de polvo y gas que ha sido captada por las potentes cámaras de la misión Euclid, debido a que reflejan la luz de nuestra galaxia.
Primer vistazo al mosaico que iniciará la creación de un extraordinario mapa del universo
Esto es solo el inicio, como podrás imaginar. La Agencia Espacial Europea ha asegurado que las observaciones de esta misión llevan en marcha desde el pasado mes de febrero y que, en estos momentos, se ha conseguido escudriñar un 12% del área que será mapeada.
En marzo de 2025, se desvelarán 53 grados cuadrados del mapa, así como las áreas denominadas Euclid Deep Field, que nos llevarán a conocer en detalle varios puntos destacados del mapa, como la constelación Draco, la constelación Fornax y la constelación Horologium. Habrá que esperar hasta 2026 para conocer los datos del primer año de misión y así tener una mejor perspectiva de lo que está por venir.
El artículo Una imagen y 14 millones de galaxias: la ESA te invita a conocer el atlas cósmico más importante de nuestra era fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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