Qué consume menos: ¿bajar las ventanillas o encender el aire acondicionado?

Hay debates que son eternos. Uno de los que nunca fallan cuando nos subimos al coche en plena ola de calor en agosto es la de la ventanilla o el aire acondicionado. Unos dicen que lo ideal es bajar las ventanillas para hacer corriente. Otros, defienden que lo óptimo es subirlas y poner el aire acondicionado. Y por mucha palabrería que haya por medio, hay algo clarísimo. Ninguna de las dos posturas tiene la razón absoluta. ¡Y punto!

Hay gente que de verdad piensa que activar el climatizador de su coche gasta 200 caballos. Y, por otro lado, también están los que piensan que su SUV de 2 toneladas y un frontal como un escaparate de El Corte Inglés, tiene la aerodinámica del McLaren F1. «Bájame la ventanilla, niño, que me haces gastar más de la cuenta».

Pues venga, resolvamos el debate antes de que le dé un tabardillo al chiquillo. ¿Bajamos las ventanillas o ponemos el aire? Y, ya puestos. ¿Tanto consume el climatizador como para ponernos tan tiquismiquis?

La virtud es encontrar el punto medio

tunel del viento

La respuesta la vamos a obtener de la aerodinámica

Lo decía Aristóteles y lo dicen también los estudios que se han dedicado a analizar consumos de vehículos en distintas situaciones. Con y sin climatizador. Con las ventanillas arriba y con las ventanillas abajo. Tu suegro no tiene razón cuando dice que hay que bajar las ventanillas. Y tú tampoco cuando pones el aire.

¿Por qué? Porque todo depende de la velocidad a la que estamos circulando. No nos vamos a poner a hablar de aerodinámica como si fuéramos aquí discípulos de Adrian Newey, pero la densidad del aire juega un papel crucial a la hora de hablar de eficiencia energética en el coche.

A medida que un coche circula más rápidamente, el vehículo tiene que enfrentarse cada vez a un aire que es más denso. Todo esto en términos relativos, claro. Más velocidad implica más rozamiento del aire, y también más consumo. De hecho, ese es el motivo por el que cuesta tanto hacer hiperdeportivos que batan récords de velocidad. El problema no es hacer un coche que tenga 16 cilindros y varios miles de caballos. El problema es fabricar el coche y que éste sea capaz de vencer al aire.

Pues bien, ese punto medio que decanta la balanza hacia un lado o hacia el otro tiene nombre, y son los 70 kilómetros por hora. Cuando circulas a velocidades de ciudad, el efecto del aire entrando al habitáculo y “frenándolo” no va a tener un efecto tan importante como si hacemos lo mismo a velocidades de autovía. Por tanto, si vamos a hacer un trayecto por ciudad y preferimos encender el climatizador, estaremos eligiendo la opción menos eficiente. Que no se entere Greta Thunberg.

Aunque bueno, tampoco había que ser graduado en ingeniería aeroespacial para darse cuenta de esto. A velocidades de carretera, abrir las ventanillas hace que el viaje se convierte en una auténtica tortura por el ruido, por el polvo y por lo desagradable del propio aire. No hablemos ya si estamos ante un día de viento, es decir, un día cualquiera en mi tierra, Cádiz.

¿De cuánto consumo extra estamos hablando?

El aire acondicionado aumenta el consumo de combustible del vehículo, aunque quizá menos de lo que se podría pensar

No te vas a arruinar por encender el climatizador

Conducir de forma eficiente no solo es bueno para el planeta —y para tu cartera, mucho más importante—. Aprender buenos hábitos al volante te pueden salvar un día que estés corto de combustible. O mucho peor, una noche que te pierdas con el piloto de reserva encendido por la típica carretera de la España profunda que no sale en los mapas.

Sin embargo, el consumo extra que tiene un vehículo estándar por tener el climatizador encendido o las ventanillas bajadas no es tampoco motivo como para preocuparse en exceso. La histeria que hay alrededor de los combustibles fósiles nos mete tanto ruido en la cabeza, que a veces no somos capaces de ver los datos de consumo del vehículo, aunque los tengamos justo delante.

La mayoría de los coches modernos —y por “moderno”, nos referimos a cualquiera fabricado a partir del 2005—, tienen un medidor digital de consumo de combustible en tiempo real. También suelen ofrecer un programa que va haciendo la media de consumo del recorrido que estamos haciendo para que podamos hacer nuestros cálculos. Por tanto, si el climatizador del coche tuviera un consumo desorbitado, lo veríamos justo ahí. Pero no, no lo vemos.

Que el vehículo consuma más o menos combustible por llevar las ventanillas bajadas, o por usar el climatizador, va a depender principalmente de la temperatura exterior, y lo fuerte o suave que pongamos el aire en el caso de que nos decantemos por ir con las ventanillas subidas. Y, si hacemos lo contrario, el viento e incluso la aerodinámica del coche van a hacer que el consumo sea mayor o menor en cada caso particular.

No obstante, de media, lo que aumenta el consumo del vehículo es un 10%, que tampoco es una salvajada. Nos engañamos a nosotros mismos porque sabemos que el aire acondicionado de casa gasta una barbaridad. Y lo vemos reflejado claramente luego en la factura. Pero, en el coche, olvidamos que llevamos una máquina que ya es ineficiente de por sí y a la que le da igual inyectar dos gotas más de gasolina para darle un poco más de caña al alternador.

Y esto último parece una tontería, pero es que en el caso de Madrid, se multa con hasta 100 euros en verano a los vehículos que paran y no apagan el motor con tal de mantener encendido el aire acondicionado. Y eso es pasarse de ecologista. Estamos hablando de la posibilidad de sufrir un golpe de calor por estar en un coche a 40 grados por un ahorro que supone apagar un motor. Motor que, dicho sea de paso, gastará una media de poco más 1 litro de combustible a la hora.

Aunque bueno, esto también es otro motivo para hacerse con un vehículo, como mínimo, con hibridación estándar si vamos a circular por la capital española. Y es que vehículos como el Toyota Prius sí pueden mantener el climatizador perfectamente encendido (con frío y con calor) aunque esté el motor apagado. Siempre y cuando la batería tenga energía suficiente y se encuentre en buen estado. Ten esto en cuenta cuando tengas que adquirir tu próximo coche, porque es un dato muy interesante y del que no se suele hablar.

Cómo optimizar el consumo del climatizador los días de calor

boton reciclar coche

¿Sueles usar este botón?

La respuesta que te hemos dado a la pregunta que encabeza el artículo es de todo menos tibia. Pero, ya que estamos, vamos a poner en práctica lo que hemos aprendido. ¿No quieren que seamos ecológicos? Pues venga, vamos a ver cómo sacamos lo mejor de cada caso:

En los días de calor en los que tu coche haya estado al sol, lo primero es reducir la temperatura extrema del interior del habitáculo. Un truco si quieres ir haciendo tiempo: en muchos automóviles, las ventanillas se bajan automáticamente si dejas pulsado el botón de apertura del mando —esto es lo típico que aprendemos los frikis que nos leemos los manuales de los coches—. Luego, haz corriente abriendo y cerrando una de las puertas para facilitar que el aire pase y enfríe el interior. Funciona muy bien.

Ya dentro del vehículo, vamos a subir las ventanillas y también vamos a encender el aire acondicionado. Aunque estemos en ciudad y vayamos a ir a 40 por hora. Y, para mejorar todavía más la eficiencia, vamos a activar el botón de la recirculación del aire acondicionado. Si no lo has usado en tu vida, suele tener el icono típico del reciclaje, con flechas circulares. Esto lo que va a hacer es dejar de meter aire de fuera del coche y mover únicamente el que esté ya dentro. El compresor lo tendrá más fácil, pues enfriará aire que ya ha sido enfriado previamente. Eso sí, apaga la recirculación pasados los primeros 10 minutos.

Por otro lado, si el día es caluroso, pero ya está atardeciendo, podemos hacer el primer paso y luego dejar las ventanillas bajadas, especialmente si vamos a movernos solo por ciudad. En carretera, por comodidad y por evitar ese consumo extra, va a ser mucho más sensato encender el aire.

Y un dato más antes de irnos. Sobre el climatizador. Poner la temperatura al mínimo cuando queremos enfriar rápidamente el habitáculo es apto. Pero poner el ventilador al máximo no va a hacer que se enfríe más rápido. Si no te lo crees, mete un termómetro de cocina sobre la rendija del aire. El motivo por el que esto ocurre es puramente termodinámico. Cuando el ventilador del climatizador está a tope, el aire pasa tan rápido por el sistema de refrigeración que no le da tiempo a enfriarse adecuadamente.

En cambio, si bajas un poco la velocidad, el aire permanecerá más tiempo en contacto con las partes frías del sistema y saldrá más frío. Aunque, al no tener la corriente de aire dándote directamente en la piel, tendrás la falsa sensación de que está ocurriendo todo lo contrario. Pues eso, que menos es más.

Si, a pesar de todo esto, notas que el aire acondicionado del coche no enfría, entonces sigue el enlace y te explicaremos cuáles son las causas de ese problema. Tampoco que olvides de que el aire acondicionado del coche tiene mantenimiento.

El artículo Qué consume menos: ¿bajar las ventanillas o encender el aire acondicionado? fue publicado originalmente en Urban Tecno.

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