El cofundador de Microsoft hace tiempo que dejó de lado el sector tecnológico, con el fin de centrarse en la filantropía y la investigación de soluciones que ayuden a diferentes pueblos del planeta. En este caso, acudimos a un artículo redactado por el propio empresario en su página web en el que describe cómo los mosquitos se han convertido en un arma fundamental para luchar contra la enfermedad causada por un parásito Plasmodium.
Mosquitos para luchar contra la malaria
En la pasada década, Yibuti, un país ubicado en el Cuerno de África, parecía haber vencido a esta terrible dolencia. Sin embargo, de los 27 casos registrados de malaria en el año 2012, se pasaron a los 73.000 casos en 2020. Estamos hablando de un país con una población de alrededor de un millón de habitantes, con lo que el porcentaje de afectados fue realmente extraordinario.
Se sabe que el causante de este brote fue el mosquito Anopheles stephensi, que migró desde el sudeste asiático y desde la península arábiga. Sin embargo, algo destaca en este animal: es capaz de adaptarse a la vida urbana, lo que implica que aún más población podría ser afectada por su picadura. Tenemos que acudir al año 2018 para poder conocer cómo el gobierno de Yibuti conoció la existencia de la compañía de biotecnología Oxitec, que podía convertirse en su mayor aliado.
Los mosquitos, como la mayoría de insectos capaces de transmitir enfermedades, participan en un juego de adaptación, donde el ser humano idea un método para acabar con ellos, pero ellos, en cambio, consiguen adaptarse y evolucionar para que tengamos que volver a pensar la mejor manera de deshacernos de su peligrosa influencia. Oxitec cambia las reglas del juego, utilizando mosquitos para combatir mosquitos. Te lo explicamos.
La empresa ya ha conseguido modificar genéticamente mosquitos para combatir el dengue en Brasil y quiere hacer lo mismo en Yibuti. Pero, ¿cómo? El ADN de estos mosquitos se modifica para transportar un gen que evite que los mosquitos hembra alcancen su etapa adulta, son ellas las que muerden y transmiten enfermedades. Oxitec libera mosquitos macho modificados, que se aparean con las hembras y que dan lugar a descendientes hembra que no llegan a la etapa adulta.
La compañía asegura que sus insectos no tienen impacto en el medioambiente y en los ecosistemas locales. Además, también han sido evaluados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en 2016 y por la EPA en 2022, asegurando que no suponen un riesgo para el ser humano. ¿Podría ser esta la solución para erradicar enfermedades trasmitidas por estos insectos? Bill Gates y Oxitec opinan que sí.
El artículo Bill Gates, el millonario filántropo que está luchando contra una terrible enfermedad: «Estamos a punto de erradicarla» fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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