Una expedición financiada por National Geographic Society y en la que han participado tanto la Universidad de la República de Uruguay como investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina ha descubierto una gran variedad de fauna que se remonta hasta los 75 millones de años de antigüedad. Entre tortugas, moluscos y peces, un ejemplar ha destacado por encima: un enorme dinosaurio, que representa una nueva especie en el vasto registro argentino.
Descubriendo al colosal Chadititan calvoi
Tenemos que viajar hasta la provincia de Río Negro para conocer los restos fósiles del Chadititan calvoi. Esta nueva especie de dinosaurio herbívoro se enmarca en el grupo de los saurópodos titanosaurios, aunque no llegaba a ser el más grande entre ellos. Podía alcanzar los 10 metros de altura, aunque los individuos más jóvenes no sobrepasaban los 3 metros.
Federico Agnolín, investigador del CONICET, ha asegurado que esta especie tenía un aspecto compartido con otros titanosaurios: «un cuello relativamente grueso que culminaba en un pecho amplio«. Además, parece que los ejemplares de Chadititan calvoi también poseían caderas expandidas y miembros «gráciles», además de una cola que se curvaba hacia abajo.
Huesos fosilizados del Chadititan calvoi
Esta especie pudo vivir en un rango de tiempo corto, hace entre 80 y 70 millones de años, aunque perecieron como casi todo el resto de sus congéneres, en la extinción masiva que sucedió hace 65 millones de años. Cerca de donde se han hallado los restos del Chadititan calvoi, según la información publicada en la página web del CONICET, también se han descubierto fósiles de un carnívoro conocido como abelisaurio, que pudo medir hasta 6 metros, tener un cráneo macizo y unos colmillos afilados como cuchillos.
Eso sí, no todo fueron hallazgos de restos de dinosaurios. También se encontraron cientos de placas de caparazón, alrededor del 90% del hallazgo, de tortugas de agua dulce como la especie Yaminuechelys, cuyo caparazón podía medir 80 centímetros. Federico Agnolín asegura:
Las tortugas que hallamos son muy similares a otras que hoy abundan en los ríos y arroyos del norte de nuestro país, pero que hoy en día no se pueden ver la Patagonia.
Además, también se hallaron peces de la familia Lepisosteidae y de la especie Metaceratodus kaopen, junto con cocodrilos y reptiles voladores, almejas y caracoles terrestres, además de seis especies de moluscos, entre las que destacaba una recién descubierta que aún no tiene nombre, pero cuyo pariente más cercano es el Aperostoma inca, ubicado a 2.000 kilómetros de distancia. Federico Agnolín concluye asegurando que:
Estos hallazgos nos permiten seguir reforzando la idea de que las faunas de la Patagonia del Cretácico eran muy diferentes a las del resto del mundo en esa misma época. Pero con el tiempo, las lagunas se secaron y la región se fue transformando en el desierto que conocemos hoy.
El artículo Argentina es el país de los grandes dinosaurios y ahora acaban de encontrar uno más: era herbívoro y medía casi 8 metros fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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