Sabemos de la importancia de los telescopios espaciales, como los más conocidos Hubble y James Webb, para la exploración espacial y para continuar aprendiendo las leyes físicas que gobiernan nuestro universo. Ahora, la NASA quiere crear el mapa en tres dimensiones más espectacular que jamás hallamos ideado y lo hará con un instrumento que acaba de ser lanzado al espacio exterior.
Creando un mapa celeste en 3D con el telescopio SPHEREx
El pasado 11 de marzo, un cohete Falcon 9 de SpaceX despegaba rumbo al espacio con misiones de la NASA que, además de generar el mencionado mapa tridimensional, también buscan continuar aprendiendo más detalles acerca del Sol. Sin embargo, lo que nos ocupa en este caso se llama SPHEREx.
La propia NASA, en un reciente artículo publicado en su página web, definía a este telescopio espacial con el adjetivo de cartógrafo cósmico, una definición que deja claro el ambicioso proyecto en el que se ha embarcado la agencia espacial estadounidense. Su objetivo es claro:
Mapear el cielo celestial por completo cuatro veces en dos años, creando un mapa 3D de casi 450 millones de galaxias. Al hacerlo, la misión proporcionará detalles acerca de lo que sucedió una fracción de segundo después del Big Bang, además de buscar polvo interestelar para los ingredientes de la vida y medir el brillo colectivo de todas las galaxias, incluyendo aquellas que otros telescopios no pueden detectar fácilmente.
We have liftoff!
PUNCH and SPHEREx are taking a carpool to space (aboard a @SpaceX Falcon 9 rocket) after launching from @SLDelta30 at 11:10 pm ET (0310 UTC). pic.twitter.com/J8KpQlg8iZ
— NASA (@NASA) March 12, 2025
El telescopio SPHEREx, acrónimo de Espectro-Fotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, despegó hace unos días de la base de la Fuerza Espacial Vandenberg junto con cuatro pequeños satélites de la misión PUNCH, que se dedicará al estudio de la atmósfera del Sol. Sin embargo, en cuanto al observatorio astrofísico se refiere, sabemos que su manejo será responsabilidad del Jet Propulsion Laboratory y que consiguió establecer contacto con el telescopio a las 05:31 horas del pasado 12 de marzo.
La misión de SPHEREx tendrá una duración de dos años, aunque aún habrá que esperar un mes a que esta comience, dado que se necesitan aún semanas para que los ingenieros y científicos involucrados en la misión den el visto bueno a los instrumentos y sistemas a bordo. Laurie Leshin, directora del JPL, asegura que:
Ahora esperamos con entusiasmo los avances cientificos del mapeo de todo el cielo por parte de SPHEREx, incluyendo revelaciones acerca de cómo el universo comenzó y donde residen los ingredientes de la vida.
Durante estos dos años, el telescopio espacial creará un mapa celeste en 3D cada seis meses, que permitirá complementar el trabajo que ya están realizando telescopios como el James Webb o el Hubble. Para medir la distancia de cada una de las 450 millones de galaxias que podemos observar se utilizará una técnica conocida como espectroscopia, capaz de «revelar la composición de los objetos cósmicos».
Además, también se mapeará la Vía Láctea para «hallar reservas ocultas de hielo de agua helada y otras moléculas, como el dióxido de carbono, que son esenciales para la vida como la conocemos». James Fanson explica cómo puede ayudarnos el telescopio SPHEREx:
Preguntas como «¿Cómo hemos llegado aquí?» y «¿Estamos solos?» han sido lanzadas por los seres humanos durante toda la historia. Creo que es increíble que estemos vivos en una era donde tenemos las herramientas científicas para, realmente, empezar a responderlas.
El artículo Un nuevo telescopio espacial de la NASA ha sido puesto en órbita. Busca crear el mapa celeste más detallado en 3D fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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