Las ballenas son uno de los animales más grandes del planeta. Por ello, no es de extrañar si te contamos que aportar numerosos beneficios al entorno marino. Aunque, como comprobarás a continuación, quizás no te esperas conocer cuáles son las ventajas que las ballenas aportan a los ecosistemas oceánicos, tan inesperadas como curiosas. Y sí, hablaremos de pis, caca y otros subproductos de estos enormes mamíferos.
Los beneficios de los residuos de las ballenas
Un estudio publicado en la revista científica Nature Communications nos descubre cómo es posible que las ballenas barbadas sean capaces de transportar nutrientes hasta ecosistemas de zonas tropicales y subtropicales. Pero, espera un momento. ¿No habíamos quedado en que íbamos a hablar de residuos de ballenas? Efectivamente, ahora entramos a explicar qué tienen que ver con el transporte de nutrientes.
Desde hace años, se sabe que la caca de ballena mueve toneladas de nutrientes desde las profundidades del océano a su superficie. Este es debido a que estos animales se alimentan en el fondo marino y defecan en la superficie, algo que puede parecer asqueroso, pero que, en realidad, tiene grandes beneficios para el crecimiento del plancton. Ahora, la nueva investigación que te hemos presentado, también asegura que ese transporte de nutrientes se realiza de manera horizontal.
Es decir, también sabemos, a raíz de este estudio, que las ballenas transportan nutrientes a través de cuencas oceánicas, desde aguas frías y ricas en nutrientes hasta zonas más cálidas cerca del ecuador del planeta, que es donde acuden a aparearse y tener a sus descendientes. Muchos de esos nutrientes son transportados en la orina, aunque otros muchos se liberan también con las deposiciones, la piel que se desprende, los cuerpos de aquellas ballenas que han muerto o, incluso, sus placentas.
Joe Roman, biólogo de la Universidad de Vermont y coautor del estudio, ha asegurado en el comunicado publicado en EurekAlert que «estas áreas costeras, a menudo tienen aguas cristalinas, símbolo de bajos niveles de nitrógeno, y muchos ecosistemas de arrecifes de coral». En cuanto a los nutrientes de los que hablábamos, Joe afirma que «el movimiento del nitrógeno y otros nutrientes puede ser importante para el crecimiento del fitoplancton, o algas microscópicas, y para proporcionar comida para tiburones y otros peces e invertebrados».
Las cifras que arroja esta investigación son sorprendentes, por cierto. Según sus datos, las grandes ballenas, entre las que se incluyen ballenas francas, ballenas grises y ballenas jorobadas, transportar alrededor de 4.000 toneladas de nitrógeno cada año en todo el planeta, hasta costas con bajos nutrientes y zonas tropicales y subtropicales. Además, más de 45.000 toneladas de biomasa se mueve alrededor de los océanos de la Tierra.
El propio biólogo ha apodado a este sistema de transporte de nutrientes como la «cinta transportadora de las grandes ballenas». Otro objeto con el que podría compararse el método de transporte es con un embudo, ya que, según asegura Joe Roman, «las ballenas se alimentan en áreas grandes, pero necesitan estar en un espacio relativamente confinado para aparearse, fecundar y dar a luz».
Sin embargo, además de las ballenas, otros seres vivos también contribuyen a mejorar la salud del planeta. Las plantas atrapan dióxido de carbono y expulsan oxígeno, mientras que algunas aves marinas transportan nitrógeno y fósforo desde el océano hasta tierra firme en sus heces, mejorando la densidad de flora del planeta. Es lo que se denomina el sistema circulatorio de la Tierra.
El artículo Los océanos tienen un secreto para continuar siendo ricos. Todo está en la caca y el pis de ballena fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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