El Mixodectes pungens es un animal que se cree que pudo vivir en Norteamérica durante el Paleoceno superior, justo después de la extinción de los dinosaurios, pero del que únicamente se había hallado fragmentos de dientes y mandíbulas fosilizados. Ahora, el profesor de paleontología Stephen Chester nos invita a descubrir a una curiosa especie, que incluso tiene algo que decir sobre el moderno ser humano. ¿Quieres descubrir de qué se trata?
Descubriendo al misterioso Mixodectes pungens
Un reciente estudio publicado en la revista científica Scientific Reports nos descubre apasionantes detalles acerca de un mamífero casi desconocido hasta el momento. Investigadores del Brooklyn College y del Centro de Postgrado de CUNY, bajo el liderazgo de Stephen Chester, has desvelado el hallazgo del esqueleto mejor conservado de esta especie. De hecho, gracias al descubrimiento, podemos conocer no solo su anatomía o estilo de vida, sino su cercanía, en términos evolutivos, con primates y seres humanos.
Imagen del esqueleto del Mixodectes pungens descubierto en Nuevo México
El Mixodectes pungens es un mamífero que fue descrito por primera vez por el paleontólogo Edward Drinker Cope en el año 1883. Estamos ante una criatura que habitó la Tierra hace 62 millones de años y que podía llegar a pesar alrededor de 1,3 kilogramos en su etapa adulta. Se cree que vivían en los árboles y que la base de su alimentación eran las hojas de las plantas. Sin embargo, estos no son los datos más sorprendentes de este animal.
El estudio empareja al Mixodectes pungens con el ser humano, de la misma manera en que tenemos cierta similitud evolutiva con grupos de primates o, incluso, con lémures voladores. Stephen Chester asegura:
El esqueleto fósil proporciona nuevas evidencias relativas a cómo los mamíferos placentarios se diversificaron ecológicamente después de la extinción de los dinosaurios. Características como su gran masa corporal y la incrementada dependencia de las hojas, permitieron que el Mixodectes sobreviviese en los mismos árboles que se cree que compartía con otros parientes primates primigenios.
Hablando del fósil que ha sido hallado, Eric Sargis, antropólogo del Centro de Postgrado de CUNY, asegura que podemos hacernos «una imagen más clara de sus relaciones evolutivas». La investigación ha demostrado que el Mixodectes pungens tiene como parientes más cercanos a los primates y los colugos (esos lémures voladores), lo que los convierte en «parientes cercanos de los seres humanos».
Este fósil ha sido descubierto en la cuenca de San Juan, ubicada en el estado de Nuevo México, y en él se puede apreciar una parte del cráneo, las costillas, la columna vertebral y sus extremidades. Se sabe que los Mixodectes pungens se enmarcan dentro del grupo de los primatomorfos, un clado de mamíferos placentarios que contienen tres órdenes: dermoptera, los extintos plesiadapiformes y los primates.
El artículo Este fósil tiene 62 millones de años, pero ha resuelto una parte de nuestra historia. Los seres humanos podríamos debérselo todo fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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