Cuando transcurren 120 años sin que existan pruebas ni registros de una especie, ya sea animal o vegetal, es normal que se le dé la consideración de extinta. Sobre ese tipo de especies los expertos, biólogos, ecólogos o naturalistas realizan también una labor para conocer las causas que pueden haber llevado a su desaparición.
La sorpresa llega cuando gracias a la colaboración de las comunidades locales esos postulados que apuntaban a una desaparición comienzan a estar en entredicho, obligando a la comunidad científica a un replanteamiento y una búsqueda a la que no le guardaban mucha fe.
Esto es lo que ha ocurrido en la región de los bosques de coníferas de la Sierra Madre del Sur, cadena montañosa irregular de 1.352 kilómetros de extensión en suelo mexicano en el que otras especies animales han sido protagonistas. En ella miembros de las comunidades locales aseguraban haber visto ejemplares del conejo de cola de algodón de Omiltemi, un espécimen del que no se habían podido documentar registros durante más de un siglo.
Cinco años de investigación hasta tener registros
La pista puso en alerta al equipo del ecólogo José Alberto Almazán-Catalán, profesor e investigador en el Instituto para el manejo y conservación de la biodiversidad en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que guiado por los testimonios de los lugareños fue capaz de acotar su búsqueda a las áreas correctas y tras cinco años de investigación obtuvo evidencias de la presencia del conejo de cola de algodón de Omiltemi.
En el plano de la biodiversidad este tipo de descubrimientos también juegan un papel crucial, como apuntó el propio investigador:
Los ejemplares de esta especie son importantes para la dispersión de semillas. Sus excrementos son importantes para la fertilidad del suelo. Son la base de la cadena alimentaria de depredadores como serpientes, búhos, tigrillos, ocelotes, pumas y coyotes.
Almazán-Catalán y el resto de su equipo contaron con la colaboración de re:wild, fundación que se base en la estrecha colaboración con las entidades locales, pueblos indígenas y organizaciones para buscar la recuperación y conservación de la biodiversidad. En su caso con el conejo cola de algodón de Omiltemi alcanzan la cifra de trece especies redescubiertas y ayudan en la conservación activa de 265 especies amenazadas.
Y es que el trabajo no termina solo con el redescubrimiento de una especie, sino que la labor importante ahora está en saber más acerca de ella de cara a preservar su conservación. Esto es importante porque tras cinco años y con los esfuerzos que ha supuesto lograr evidencias de su existencia se teme que el número con el que pueda contar la familia del conejo de cola de algodón de Omiltemi no sea tan números como desearían los expertos.
Este caso pone en evidencia la necesidad de valerse del saber de las poblaciones rurales de cara a las investigaciones científicas, ya que muchas especies que se creían extintas podrían seguir habitando rincones remotos del planeta como ha sucedido con el conejo de cola de algodón de Omiltemi. La conservación de la fauna no debe ser solo una tarea de laboratorios y expediciones académicas, sino un esfuerzo conjunto como hemos visto entre científicos y quienes conviven a diario con la naturaleza.
El artículo Expertos científicos redescubren una especie desaparecida durante 120 años. Ya está en peligro de extinción fue publicado originalmente en Urban Tecno.
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